국민의당과 바른정당에서 서로를 향한 '연대'의 목소리가 나오고 있다. "우리가 서로 비슷한 점이 많다"며 공통분모를 찾는 이들이 늘고 있다. 일부 대선 주자를 중심으로 '후보 단일화' 얘기까지 나왔다. 하지만 지역적 기반과 구성원 성향이 다른 두 당이 '중도 표방'이라는 공통점만으로 연대를 실행하기엔 갈 길이 멀다는 지적도 있다.
국민의당 손학규 전 국민주권개혁회의 의장은 22일 기자들과 만나 "앞으로 대통령 탄핵 소추가 인용되면 커다란 변화가 있을 것"이라며 "빅뱅 속에서 바른정당이 앞으로 우리나라를 어떻게 개혁해 나갈 것인가 분명한 입장을 밝히면 (연대) 가능성이 있을 것으로 생각한다"고 했다. 손 전 의장은 지난 20일 라디오 인터뷰에서도 "같은 정치적인 이해관계를 공유할 수 있는 정당과 연대는 꼭 필요하다"고 했었다.
그러자 바른정당 유승민 의원이 화답했다. 유 의원은 이날 전북기자협회 초청토론회에서 "바른정당과 국민의당, 자유한국당이 민주당 후보와 일대일로 붙는 선거를 치르자"며 "단일화된 후보가 민주당과 겨뤄야 해볼 만하지 않겠는가"라고 했다. 유 의원은 "지금은 탄핵에 찬성하는 국민이 80%이고, 이들이 민주당 후보만 쳐다보고 있지만 헌재 결정이 나면 전체 구도는 상당히 바뀔 수 있다"며 "국민의당도 내 마음속에서는 (연대 대상에) 포함된다"고 했다.
양당 지도부에서도 서로에 대한 구애가 나왔다. 바른정당 주호영 원내대표는 본지 통화에서 "선거 막판에 후보가 3~4명이 됐는데, 문재인 후보가 안 된다는 국민적 명령이 있으면 나머지 후보들이 힘을 합칠 수 있다"고 했다.
국민의당 김영환 최고위원은 "국민의당이 아우를 수 있는 '개혁적 보수'에 바른정당은 포함된다"고 했고, 김성태 바른정당 사무총장도 "국민의당은 (연정으로) 스스로의 지역적 한계를 깨는 계기가 되길 바란다"고 했다.
연대의 고리로는 개헌이 제시됐다. 국민의당 황주홍 최고위원은 "바른정당이 개헌에 대해 확실히 찬성한다는 입장을 밝혀주면 개헌론을 고리로 연대를 본격적으로 논의할 수 있을 것"이라고 했다. 바른정당 주 원내대표도 "개헌을 동력으로 연대 논의의 장이 마련될 수 있다"고 했다. 개헌을 고리로 한 연대는 국민의당·바른정당을 넘어서 민주당과 한국당 일부까지 망라할 수 있다는 장점이 있다.
대표적 개헌론자인 민주당 김종인 의원과 정의화 전 국회의장도 22일 회동을 갖고 개헌 고리 연대론 불씨를 이어갔다. 이 자리에 불참했지만, 바른정당 김무성 의원도 이들과 꾸준히 접촉하고 있다.
다만, 양당 대선 주자들의 입장 차이가 연대의 변수가 될 전망이다. 국민의당 안철수 의원은 이날 손 전 의장의 연대론에 대해 "경선 후보 간 여러 사안에 대해 의견이 다른 건 당연하다"며 "국민들께서 평가하고 결과에 따라 후보가 결정될 것"이라고 이라고 했다. 안 의원은 개헌에는 찬성하지만, 적극적 개헌파는 아니다.
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바른정당 유승민 의원 측 역시 "정책 가치를 중심으로 한 연대는 가능하지만, 개헌을 통한 연대는 회의적"이라고 했다. 남경필 경기지사 측도 "대연정이라는 공감대를 통한 연대가 이뤄져야지 개헌을 통한 연대는 신기루를 좇는 것"이라고 했다. 유 의원은 TK(대구·경북), 안 의원은 호남이 지역 기반인데, 이 둘이 조화를 이룰 수 있을지도 미지수다. 이에 대해선 "영호남 연대라는 큰 명분으로 넘을 수 있다"는 반론도 있다.
연대 범위도 문제다. 안철수 의원과 남경필 지사는 "한국당과는 연대할 수 없다"고 하고, 유승민 의원은 "(대북·안보관이 다른) 국민의당 박지원 대표와는 연대할 수 없고, 국정농단 세력이 아닌 한국당 일부와는 연대할 수 있다"고 했다.