올해 초 북·중 접경지에 갔던 우리 국민 2명의 소재가 아직 파악되지 않고 있다고 외교부가 17일 밝혔다. 이들은 탈북자 출신 우리 국민으로 지난 2월과 3월 각각 지린(吉林)성의 북·중 접경에서 연락이 끊긴 것으로 알려졌다.
외교부는 이날 "올 들어 중국 선양 총영사관에 우리 국민 6명이 연락 두절 됐다는 신고가 접수됐는데 이 중 4명은 안전한 것으로 확인됐지만, 2명의 소재가 아직 불분명하다"고 말했다. 지난달 초 중국의 북한 식당에서 근무하던 종업원 13명이 집단 귀순한 이후 우리 국민에 대한 북한의 테러·납치 가능성이 제기되는 상황에서 종적을 감춘 2명의 신변 안전 우려가 커지고 있다. 이 2명의 연락 두절은 집단 귀순 이전에 발생했다.
대북 소식통에 따르면 연락이 끊긴 2명 중 한 명은 서울의 한 교회 집사였던 김모(50대)씨라고 한다. 이 소식통은 "지난 3월 10일쯤 지린성 옌지(延吉)에 도착한 김씨와 매일 연락을 했는데 25일부터 갑자기 연락이 안 되는 상태"라고 했다. 전화를 걸면 신호는 가는데 받지 않는 상황이 이어졌다는 것이다. 김씨는 북·중 접경에서 탈북민을 도우면서 대북 선교 활동을 했던 것으로 알려졌다. 다른 소식통은 "김씨가 북한과 접한 지린성 허룽(和龍)시에서 북한에 납치됐다는 소문이 있다"고 전했다. 정부 당국자도 "김씨가 북한으로 끌려갔을 가능성을 배제하지 않는다"고 했다. 김씨 외 다른 실종자도 탈북자 출신으로 지난 2월쯤 북·중 접경에서 연락이 끊겼다고 한다.
정부는 북한 종업원의 집단 귀순 이후 북·중 접경지에서 북한이 우리 국민을 상대로 테러나 납치를 저지를 가능성이 있다는 첩보를 입수하고, 국내 선교단체·언론사·여행객 등에게 방문 자제와 신변 안전을 당부하는 문자메시지와 공문을 여러 차례 발송했다. 최근 지린성 창바이(長白)현에선 탈북자 등을 돕던 조선족 목사가 칼에 찔려 숨진 채 발견되기도 했다. 북한 전문매체 데일리NK는 이날 북한 보위부가 김정은 지시에 따라 중국에서 대북 활동가를 대상으로 위해(危害)를 가하려는 움직임을 보이고 있다고 전했다. 남측이 귀순한 북한 종업원을 돌려보내지 않으면 '보복하라'는 지시를 내렸다는 것이다.