토니 블링컨 미 국무부 부장관이 28일 '차단' 표적으로 지목한 북한 해외 노동자의 송금액은 연간 2억~3억달러로 추산된다. 40~50개국에 파견된 노동자 5만~6만명이 버는 돈이다. 김정일 시대엔 2만~3만명이 1억~2억달러를 벌었으나 김정은 집권 이후 거의 2배가 됐다.
정부 소식통은 "이들의 월급은 지역·업종에 따라 200~1000달러지만 실제 노동자가 손에 쥐는 건 10~20%"라며 "나머지 80~90%는 충성자금, 세금, 보험료, 숙식비 명목으로 노동당 39호실에 송금된다"고 했다. 한·미 정부 당국은 이 돈이 결국 북한의 핵·미사일 개발 자금으로 쓰인다고 보고 송금을 제한할 방법을 모색해왔다. 블링컨 부장관의 언급도 이런 맥락에서 나온 것이다.
고명현 아산정책연구원 연구위원은 "아직 상당수 북한의 외화벌이 기관들이 현지 합자회사나 페이퍼컴퍼니(유령회사)의 계좌를 이용해 송금한다"며 "(미국이 나선다면) 동남아나 중동에서 시범 사례로 이런 자금 흐름을 차단할 수 있을 것"이라고 말했다.