일본군 위안부 문제 해결을 위한 양국 외교장관 회담을 앞둔 상황에서 ‘위안부 소녀상 이전’ 등 확인되지 않은 협상 내용이 언론에 보도된 것과 관련해 외교부가 26일 일본 측에 유감을 나타냈다.
조준혁 외교부 대변인은 이날 “한일 외교장관 회담이 개최되지 않았고 아무것도 결정되지 않은 상황에서 일본 측으로부터 계속 터무니없는 언론 보도들이 나오고 있다”면서 “우리 정부는 이런 행태를 보이는 일본 측의 저의가 무엇인지, 과연 일본이 진정성 있는 자세를 갖고 이번 회담에 임하려고 하는지 강한 의문을 갖지 않을 수 없다”고 말했다.
앞서 일본 요미우리신문은 한국 정부 관계자를 인용해 서울 일본대사관 앞에 있는 위안부 소녀상 이전(移轉)을 검토하고 있다고 보도했다. 이에 위안부 피해 할머니들과 한국정신대문제대책협의회(정대협)는 “아베 총리 등 일본 정부의 진정성 있는 사과가 필요하다”고 지적했다.
정부가 외교부 대변인 실명으로 강도 높은 비판을 쏟아낸 것은 극히 이례적이다. 27일 제12차 국장급 협의와 28일 한일 외교장관 회담을 통한 위안부 문제의 담판을 앞두고 한일 양국 간에 치열한 신경전이 펼쳐지고 있다는 뜻이다.
외교부의 이런 움직임은 기시다 후미오(岸田文雄) 일본 외무상의 방한(訪韓) 관련 보도, 피해자 지원기금 설치 등 양국 간 협상 관련 뉴스가 주로 일본 언론을 통해 여과 없이 흘러나오는 것에 대한 견제로 풀이된다. 정부 관계자는 “일본 언론 보도 중 상당수가 사실과 다른 측면이 있다”고 말했다.