인공위성을 가장한 장거리 로켓 발사를 시시한 북한이 로켓 발사를 총괄 지휘할 새 시설을 미국 언론을 통해 최초로 공개했다.
미국 CNN방송은 “외국 언론 가운데 처음으로 취재가 허용됐다”며 북한의 새 위성관제종합지휘소(이하 관제소)의 외관과 북한 과학자과의 인터뷰 내용 등을 담은 뉴스를 23일 보도했다.
이 관제소는 김정은 노동당 제1비서의 자택과 가까운 평양 도심의 보통강 구역 서재골에 세워진 것으로 알려졌다.
CNN 기자는 “북한 탄도미사일 개발의 핵심 시설임에도 경비가 전혀 눈에 띄지 않는다”고 첫인상을 밝혔다.
이어 김정은의 지시에 따라 최고 대학에서 선발된 젊은 과학자를 주축으로 한 연구진 300명이 밤낮으로 연구에 몰두하고 있다고 소개했다.
실제로 관제소는 근처에 사람이 전혀 보이지 않아 을씨년스러운 풍경을 자아내는 야산 기슭의 돔형 건축물이었다. 관제소에서 근무하는 과학자 배정혁씨는 인터뷰에서 “요즘 들어 밤낮으로 더 열심히 일하고 있다”고 말했다.
북한은 로켓이 자주권의 상징이라며 국제 사회의 반발에도 로켓 발사를 강행하겠다는 의지를 밝혀왔다.
관제소 과학자들은 CNN 인터뷰에서 로켓 발사의 목적이 평화로운 우주연구와 인공위성 발사에 있다는 주장을 되풀이했다.
그러나 CNN은 북한이 발사하는 로켓에는 인공위성뿐만 아니라 핵탄두를 장착할 수 있다는 해외 과학자들의 우려도 함께 강조했다.
CNN은 관제소 관계자가 관제소 내부를 보여달라는 기자의 요청을 정중하게 거부했다고 전했다.