WHO 합동평가단 "메르스 지역사회 감염 근거 없으나 가능성에 대비해야"

한국-세계보건기구(WHO) 중동호흡기증후군(메르스) 합동평가단이 국내 메르스의 지역사회 감염 증거는 없으나, 전파 가능성에는 대비해야 한다고 밝혔다.

WHO 합동평가단은 13일 기자회견을 열고 “한국 정부는 현재 상황이 완전히 종결될 때까지 경계 태세를 유지해야 한다”며 이같이 말했다.

합동평가단은 “한국 내 메르스 유행 규모가 크고 복잡한 상황이므로 조치가 완벽한 효과를 발휘하는 데 수 주가 걸릴 것"이라며 “단기간에 해결될 것을 예상하면 안 된다”고 밝혔다.

합동평가단은 “추가 환자 발생을 막기 위해 감염자와 접촉한 인원을 조기에 완전히 파악해야 하고, 접촉자와 감염의심자 전원을 격리하고 감시하는 것이 중요하다”며 “특히 환자 및 접촉자의 해외여행을 강력히 제한하는 조치가 필요하다”고 밝혔다.

합동평가단 단장을 맡은 후쿠다 게이지 WHO 사무차장은 “한국에서 메르스 바이러스가 변이된 것은 아닌 것으로 보인다”며 “중동 지역 병원에서 발생한 메르스 유행과 비슷한 양상을 보이고 있다”고 했다.

비교적 짧은 기간 동안 많은 사람이 감염된 이유로는 한국 의료진들이 메르스에 익숙치 않았다는 점을 꼽았다. 후쿠다 사무차장은 “메르스 발생 초기, 환자들이 호흡기 질환 증상을 보였을 때 한국 의료진들이 잠재적 원인으로 메르스 감염을 의심하지 못했다”고 분석했다. 또 “일부 병원의 감염·예방 통제 조치가 최적화돼 있지 않았다”며 “응급실이 매우 붐볐고, 다인실에 여러 명의 환자가 지낸 것도 확산의 요인이 됐다”고 설명했다.

그는 한국 사회의 특정한 관습과 관행도 영향을 미쳤을 수 있다고 말했다. 그는 “치료를 받기 위해 여러 군데 의료시설을 돌아다니는 의료 쇼핑 관행이나 여러 친구나 가족이 환자를 문병하는 문화도 2차 감염 확산을 불렀다”고 말했다.