세월호 참사 1주기를 맞은 16일 차분한 분위기 속에 추모식이 진행됐던 서울 광화문 광장 일대는 밤이 되자 무질서하게 변했다.
이날 오후 9시 30분쯤 일부 세월호 희생자 유가족 단체 회원과 추모객들이 서울광장에서 추모문화제를 마친 뒤 광화문 광장으로 차도를 점거하며 행진하는 등 시위를 벌였다. 경찰은 이들을 막기 위해 광화문 광장 남측 '새문안로~종로' 왕복 8차선 1㎞ 도로 양쪽에 60여대의 경찰 버스를 배치해 차벽을 만들었다. 경찰은 이날 광화문 광장과 서울시청 광장 일대에 130개 중대, 1만여명을 배치했다.
서울광장에서 광화문 광장으로 향한 7000여명(경찰 추산)의 시위대는 차벽과 경찰에 길이 막히자, 청계천 방향으로 우회해 광화문 광장 진입을 시도했다. 오후 10시쯤 청계천 장통교 등 곳곳에서 이들은 경찰과 몸싸움을 벌였다. 이들은 "세월호를 인양하라" "박근혜 퇴진하라" "청와대로 가자" 등의 구호를 외치며 종로 일대를 돌아다녔다.
이 시각 광화문 광장의 북쪽 지역에선 추모객 1900여명이 줄을 서 분향 순서를 기다리고 있었지만, 이순신 장군 동상 부근 광장 남쪽에서는 일부 시민이 경찰 버스를 밀치고 경찰을 향해 고성과 욕설을 내뱉었다. 교복을 입은 한 고등학생은 "경찰이 우리를 막는 것은 불법"이라고 소리쳤다. 한쪽에선 일부 시민이 이들에게 "추모한다면서 도로를 점거하고 불법시위를 하느냐"고 했다가 서로 싸움도 벌어졌다. 이날 밤 11시 50분쯤 경복궁 광화문 앞에서 시위대를 저지하는 과정에서 경찰관 1명이 시위대에 밀려 넘어지면서 땅바닥에 머리를 부딪혀 의식을 잃고 병원으로 옮겨졌다고 경찰이 밝혔다.
이날 밤 경찰이 광화문 일대에 차벽을 설치하고 집회 참가자들이 도로를 무단 점거하면서 이 일대 교통이 혼잡을 겪었다.