"(정부가) 물이 오염됐다고 얘기해 주지 않았어요. 지금도 (마을 주민들은) 계속 마시고 있습니다."
10일 충북 옥천군 대성리 곽재춘(62) 이장은 150여명의 식수원인 마을 상수도(지하수를 물탱크에 모아 주민들이 공동 사용하는 시설)가 우라늄·라돈 같은 자연 방사성 물질로 오염됐다는 환경부 발표가 나오자 황당해했다. 환경부가 수질검사를 한다며 물을 떠 간 것이 지난해 3~4월이었고, 검사 결과 마을 상수도가 오염된 사실이 올해 5월 확인됐는데도 아무런 연락을 받지 못한 것이다.
곽씨는 "음용 중단 조치는 물론 조사 결과 통보조차 없었다"면서 "물이 오염됐다고 알려줘야 안 먹을 것 아니냐"고 말했다. 이 마을 지하수에선 과다 섭취할 경우 신장(腎臟)에 독성을 끼치거나 발암 작용을 하는 우라늄이 물 1L당 136㎍(마이크로그램·100만분의 1g)이 검출돼 미국 기준(30㎍)을 4.5배 초과했다.
환경부는 지난해 전국 314개 마을상수도와 160개 지하수 관정(管井)에 대해 자연 방사성 물질 함유 실태를 조사했으며 그 결과를 이날 발표했다. ▲우라늄은 22곳(4.6%) ▲라돈은 82곳(17.3%)에서 미국 먹는 물 기준을 초과해서 검출됐다고 환경부는 밝혔다. 지하수가 오염된 것은 화강암 등 암석이나 토양에 있던 방사성 물질이 지하수로 흘러들었기 때문이라고 환경부는 설명했다.
하지만 일부 지역 주민들은 오염 사실을 즉각 통보받지 못하고 계속 물을 마셔왔다.
환경부는 "수질조사를 실시한 국립환경과학원이 올해 5월 최종 결과를 각 지자체에 통보하고 6월에 대책을 수립하도록 공문을 발송했다"면서 "음용 중단 등 조치는 지자체가 알아서 할 일"이라고 밝혔고, 일부 지자체는 "올해는 예산이 편성되지 않아 개선 조치가 어렵다. (정부로부터) 음용 중단 조치를 하라는 지시가 없었다"고 했다.
수질 전문가인 A 교수는 "우라늄·라돈은 장기간 노출되면 국민 건강을 해치는 물질"이라며 "정부가 조사 결과를 알게 된 5월에는 주민에게 통보하고 즉각적인 음용 중단 조치를 취했어야 한다"고 말했다.