북한 조선중앙통신은 5일 남하한 주민 31명의 전원 송환을 재차 요구하면서 "이번 사태를 결코 수수방관하지 않을 것이고, 이를 위해 가능한 수단을 총동원하겠다"고 밝혔다. 우리 정부는 31명 중 귀순자 4명을 제외한 27명의 송환 절차를 7일 북측과 다시 협의할 계획이다.
북한은 주민 31명 송환을 위해 자신들이 총동원할 '가능한 수단'이 무엇인지는 구체적으로 언급하지 않았다. 그러나 지난 4일 수도권 서북부를 향해 'GPS 교란 전파'를 발사했고, 같은 날 발생한 '디도스 공격'도 북한 소행으로 추정된다. 북한 전문가들은 북한이 현재 입에 올리는 '위협의 내용'만 놓고 보면 작년 3월 26일 천안함 폭침(爆沈) 직전을 연상케 한다고 했다.
북한은 2009년 1월 김정은을 후계자로 내정한 뒤 디도스(DDoS) 공격(7월)→ 남북 정상회담 추진(10월)→ 화폐개혁(12월)→ '보복 성전'(2010년 1월)→천안함 폭침(3월) 등 '대화와 도발'을 오락가락하는 종잡기 힘든 행태를 보였다.
작년 2월 남측의 대북 전단 살포 등에 대해 "남측의 공화국 전복 책동"이라고 강하게 반발했었고, 3월 중 실시되는 키리졸브 한·미 연합훈련을 "좌시하지 않겠다"고 했었다. 올해도 마찬가지다. 지난 1월부터 '대화 공세'를 펼치고 있다. 그러면서 우리 군과 민간단체의 대북 전단 살포에 대해 "조준사격 하겠다"며 협박 하고, 키리졸브 훈련에 대해선 "서울 불바다" "핵 참화" 같은 말 폭탄을 퍼붓고 있다.
북한 전문가들은 북한이 천안함 공격처럼 직접 무력 도발에 나설 가능성에 대해선 조심스러운 반응을 보였다. 지난해 천안함·연평도 공격으로 북한의 고립이 심화됐고, 중국도 강하게 반대하고 있어 또 한 번 대남 무력 도발을 저지르기 쉽지 않은 상황이라는 것이다.
송대성 세종연구소장은 6일 "북한이 지난해 천안함·연평도 공격 등 실제 무력을 사용한 도발을 했다면 올해는 전자전·심리전 등의 '비정규전'을 벌일 가능성이 크다"고 말했다. 유동렬 치안정책연구소 연구관은 "북한이 '전자폭탄'이나 '전자메일폭탄' 등의 공격을 해올 수 있다"고 했다. 전자폭탄(electronic bomb)은 '고출력 극초단파'(HPM·high powered microwave)를 이용해 사람에게는 피해를 주지 않고 일정 반경 내의 모든 컴퓨터 시스템과 통신장비 등을 파괴하는 무기다. 전자폭탄이 담긴 가방 등이 도심에서 터질 경우 상상하기 어려운 피해가 발생한다.
정보 당국에 따르면 북한군은 전자전과 해킹을 전담하는 '110호연구소'(평양 소재 추정)를 운영하고 있다. 정보 당국이 2009년 6월 입수한 이 연구소의 전략 문건에는 '남조선 괴뢰 통신망을 순식간에 파괴할 수 있는 프로그램을 개발하라' 등의 내용이 있었다.
일부에선 북한이 우리 국민을 억류할 가능성도 제기하고 있다. 안보 부서 관계자는 "우리 어선 등을 나포한 뒤 북한 주민 31명과 맞바꾸자는 식의 심리전을 펴지 않을까 우려한다"고 말했다.
그러나 작년 3월 우리 정부는 물론이고, 민간 전문가들 어느 누구도 북한이 우리 영해에서 1200t급 군함 천안함을 두 동강 낼 것이라고 예상하지 못했었다. 점점 수위를 높여가는 북한의 3월 공세 정점이 무엇이 될지는 아무도 모른다는 지적이다.