이명박 대통령은 15일 광복절 경축사를 통해 "남북관계는 새로운 패러다임이 요구되고 있다"며 "북한은 이제 현실을 직시하여 용기있는 변화의 결단을 내려야 한다. 변화를 두려워해선 안 된다"고 말했다. 이 대통령은 또 "통일은 반드시 온다"면서 "이제 통일세(統一稅) 등 현실적인 방안도 준비해야 할 때가 됐다. 이 문제를 우리 사회 각계에서 폭넓게 논의해 주기를 제안한다"고 말했다.
이 대통령은 이날 광화문 광장에서 열린 제65주년 광복절 기념식에서 '함께 가는 국민, 더 큰 대한민국'이란 제목의 경축사에서, "남북관계는 한반도의 안전과 평화를 보장하는 '평화공동체', 경제 통합을 준비하는 '경제공동체', 궁극적으로 제도의 장벽을 허문 '민족공동체'를 향해 나아가야 한다"는 3단계 행동원칙(action plan)을 밝혔다.
청와대는 이와 관련한 공식 설명자료에서 "평화통일 3단계의 전제는 '한반도 비핵화'"라고 밝혔다. 이를 놓고 정부가 "핵 문제 해결 등 평화적 조치가 선행되지 않고는 경제 교류 확대가 어렵다"는 '선(先)평화-후(後)경제교류' 원칙을 천명한 것이라는 해석이 나왔다.
이 대통령은 경축사를 통해 집권 후반기 국정운영의 핵심 가치로 '공정한 사회'를 제시했다. 이 대통령은 "공정한 사회에서는 패자에게 또 다른 기회가 주어지고, 넘어진 사람은 다시 일어설 수 있고, 승자가 독식(獨食)하지 않는다"며 "앞으로 우리 사회 모든 영역에서 '공정한 사회'라는 원칙이 확고히 준수될 수 있도록 최선을 다하겠다"고 말했다.
이 대통령은 이와 함께 작년 경축사에서 제안했던 선거제도와 행정구역 개편 문제를 다시 꺼내며 "필요하다면 개헌도 국회에서 논의할 수 있을 것"이라고 말했다. 이 대통령은 국회에 대해 "지금 대한민국은 국격을 한 단계 높일 수 있는 좋은 기회를 맞고 있다"면서 "이 기회를 놓쳐선 안 된다. 국회가 적극적으로 나서주기 바란다"고 말했다.