문재인 대통령이 11일 주요 7국(G7) 정상회의 참석을 위해 영국으로 출국했다. 문 대통령이 대면 다자외교 무대에 서는 것은 2019년 12월 중국에서 열린 한·중·일 정상회의 이후 18개월 만이다. 이번 회의 의장국인 영국은 G7 외에 한국·호주·인도·남아프리카공화국 정상을 초청했다. 청와대 고위 관계자는 “국제경제 질서를 주도하는 논의에 G7 국가들과 대등하게 참여하는 것”이라며 “우리의 높아진 국제 위상을 보여준다”고 했다.
문 대통령은 ‘보건’ ‘열린사회와 경제’ ‘기후변화·환경’을 주제로 하는 G7 확대 회의 3개 세션에 참석한다. 이 중 열린사회와 경제 세션에서 민주주의와 인권 등 핵심 가치를 기반으로 한 참여국들의 공조가 논의될 전망이다.
이번 회의의 주요 의제는 방역 협력과 경제 협력이지만 전반적인 분위기 자체가 중국 견제에 초점이 맞춰질 가능성이 크다. 회의 결과물인 공동성명에 중국의 패권주의 움직임에 우려를 표명하는 내용이 담길 것으로 알려졌다. 우리 정부는 공동성명에는 참여하지 않지만, 미·중 갈등 사이에서 부담이 클 것이라는 관측이 나온다. 앞서 왕이(王毅) 중국 외교부장은 지난 9일 정의용 외교부 장관과 통화에서 미국 주도의 대(對)중국 압박인 인도·태평양 전략을 비난하면서 한국에 “잘못된 장단에 따라가지 말라”며 경고의 메시지를 보냈다.
문 대통령과 스가 요시히데(菅義偉) 일본 총리의 회동도 점쳐진다. 청와대는 “현재로서는 스가 총리와의 만남이 협의되지 않고 있다”고 하고 있지만, 좁은 공간에 여러 정상이 모이는 다자회의의 특성상 한·일 정상 혹은 한·미·일 정상의 만남이 성사될 가능성은 열려 있다. 양국 모두 관계 개선의 필요성을 느끼고 있는 데다, 도쿄올림픽 개최를 앞두고 있기 때문에 두 정상이 분위기 전환에 나설 것이라는 얘기다.
G7 정상회의 일정 뒤 문 대통령은 오스트리아(13~15일)와 스페인(15~17일)을 차례로 국빈 방문한다. 이번 순방에는 지난달 방미 때와 달리 김정숙 여사가 동행한다.