더불어민주당에서 ‘이재명 대표 연임론’이 연일 피어오르고 있다. 제22대 총선 압승을 통해 민주당의 ‘이 대표 사당화’가 완성됐다는 평가가 나오는 가운데, 이 대표를 제외하면 원내에 진입한 당내 차기 대권 주자도 보이지 않는 상황이라 계파를 불문하고 연임론에 힘을 싣는다는 말이 나온다.
이번 총선에서 5선에 성공한 친문(친문재인)계 김태년(경기 성남수정) 민주당 의원은 17일 BBS 라디오에서 “우리 이재명 대표가 현재 국민의 지지와 신뢰를 가장 많이 받고 있는 분”이라며 “윤석열 대통령과 맞대응을 하면서 국정을 운영해줘야 되는데 국민의 지지를 가장 많이 받는 지도자가 그 역할을 해주는 것이 바람직스럽다”고 말했다. 이 대표 연임론에 힘을 실은 것이다. 그러면서 김 의원은 “민주당의 대표는 단순히 민주당의 대표가 아니라 민주개혁 세력의 사실상의 지도자”라며 “힘들게 선거 치르고 승리했는데 그 중요한 일을 책임 있게 하라고 하면 이 대표 입장에서는 참 가혹하다는 생각이 들 수 있지만, 여러 상황이 필요로 하면 받아들여야 하는 것 아닌가 싶다”고 말했다.
친명계 김병기 민주당 의원도 이날 KBS 라디오에서 “결론적으로 말씀드리면 (이 대표가 연임을) 해야 한다고 생각한다”며 “이 대표는 이번 총선 과정에서 굉장히 어려운 상황에서 민주당의 압승을 견인함으로써 본인의 능력을 입증했다”고 말했다.
민주당에서 ‘당 대표 연임’은 전례가 없는 일이다. 하지만 당헌·당규상 금지 조항은 없어 이 대표 결심만 남았다는 관측이 나온다.
김부겸 전 국무총리와 임종석 전 청와대 비서실장, 이광재 전 국회 사무총장 등 당내 잠재적 대권 주자들이 모두 원외에 있어 이 대표가 당 대표를 연임한 후 대권까지 직행할 수 있다는 전망도 나온다.
다만, 당 일각에서는 이 대표가 연임할 경우 사법리스크 방어에 또다시 당이 나서면서 ‘방탄 정당’이라는 비판을 피할 수 없을 것이라는 우려도 나온다.