대통령실은 지난 9일 윤석열 대통령의 동남아 순방 기간 MBC 기자들의 대통령 전용기 탑승을 불허하면서 “최근 MBC의 외교 관련 왜곡·편파 보도가 반복돼온 점을 고려해 취재 편의를 제공하지 않기로 했다”고 밝혔다. 잘 들리지도 않는 대통령 발언에 자의적으로 ‘바이든’ 자막을 단 점, 김건희 여사 논문 논란을 다룬 방송에서 김 여사와 내부 제보자들이라며 등장시킨 인물이 대역 배우들이었는데도 이를 알리지 않은 것을 문제 삼아 불이익을 주겠다는 것이다.
MBC의 보도가 지나쳤던 건 사실이다. 자막 보도의 경우 음성 분석 전문가들도 ‘바이든’이라 단정하지 못하고, 앞뒤 문맥상으로도 그렇게 해석하기 어려운데 단정적으로 자막을 달았다. 대역을 쓰고 시청자들이 본인인 것처럼 오해할 수 있게 만든 것은 속인 것이다. 하지만 그렇다고 해서 취재 기자가 비용을 내고 타는 전용기에서 배제한다는 것은 어느 모로 보나 잘못된 대응이다.
왜곡 보도를 일삼는 방송사는 시청자가 판단하는 것이 원칙이다. 그다음에 사법적 판단으로도 걸러질 수 있다. 가장 좋지 않은 것이 권력이 직접 관여하는 것이다. 언론 자유의 기본 원칙에 배치될 뿐만 아니라 왜곡을 일삼는 방송사에 도리어 면죄부를 줄 수 있기 때문이다.
지금 MBC는 도저히 정상적 방송사로 볼 수 없는 지경이다. 기자들이 정권별로 당파를 짓고 있어서 정권이 바뀔 때마다 방송사 내 권력 교체가 이뤄지고 있다. 지금처럼 정권은 바뀌었는데 방송사 내 인적 구성은 바뀌지 않았을 때는 새 정권을 공격하는 데 물불을 가리지 않는다. 그러나 전용기 탑승 불허와 같은 단세포적이고 감정적인 대응은 여론의 비판을 불러 MBC의 문제를 가릴 수 있다. 대통령 전용기는 운영은 대통령실이 하지만 기본적으로 국민 재산이다. MBC에 대한 전용기 탑승 불허 조치는 재고하는 게 옳다.