댐의 차가운 물을 이용해 열이 많이 발생하는 데이터센터를 식히는 등 물 온도로 전기를 절약하는 ‘수열(水熱) 사업’을 2030년까지 전국 8개 댐에서 진행한다고 환경부가 17일 밝혔다. 최대 원전 1기가 생산하는 1GW(기가와트) 용량의 에너지를 아낄 수 있을 것으로 분석된다.
이날 환경부와 수자원공사에 따르면, 소양강댐은 수열 사업에 착수했고 전국 20개 다목적댐 중 충주댐, 남강댐, 대청댐 ,주암조절지댐, 용담댐 ,안동댐 ,임하댐 등 7곳을 적합지로 선정했다. 이중 충주댐·대청댐은 기본 구상까지 마친 것으로 알려졌다. 앞서 11일 윤석열 대통령은 소양강댐을 방문해 강원도 수열 클러스터를 착공하고 데이터센터 중심 산업단지를 조성하기로 했다.
수열 사업은 ‘물의 열(온도)’을 이용해 냉각이나 보온에 필요한 에너지를 공급하는 것이다. 전기 등을 직접 생산하는 것은 아니지만 에너지 절약 효과가 크다. 소양강댐의 경우 수심 30~40m 지점의 수온은 사계절 내내 5~7도로 차게 유지된다. 이런 ‘댐 심층수’를 끌어다 열이 많이 나는 데이터센터 등을 식히는 데 쓰면 에어컨 가동을 위한 전기를 아낄 수 있다. 댐의 차가운 물이 데이터센터 등을 통과하면 12도 정도로 따뜻해진다. 이 물을 관로를 통해 인근 스마트팜으로 보내면 농작물 재배에도 쓸 수 있다. 이런 물 순환을 이용해 냉난방에 들어가는 에너지를 절약하는 것이 수열 사업이다.
구글은 핀란드 하미나 지역의 데이터센터 냉각에 차가운 물을 이용한다. 프랑스와 캐나다는 각각 센강과 온타리오 호수의 물을 끌어다 파리 내 700여 곳 및 토론토 내 100여 곳의 공공기관과 상업·주거용 건물에 냉방용 물을 공급한다. 미국 코넬대도 인근 카유가 호수의 물로 냉방을 한다. 우리나라도 서울 롯데월드타워와 삼성서울병원은 한강 물을 건물 냉·난방에 쓰고 있다. 환경부는 2030년까지 댐과 하천의 물 온도를 이용해 1GW의 에너지를 확보한다는 계획이다.
소양강댐의 수열 용량은 1만6500RT(냉동톤)으로 추산된다. 1RT는 8평짜리 원룸을 24시간 냉난방할 수 있는 양이다. 소양강댐에 수열용 관로를 연결하면 최대 원룸 1만6500곳의 냉난방 에너지를 아낄 수 있는 셈이다. 수공 관계자는 “데이터센터를 식힐 때 에어컨보다 차가운 물을 이용하면 전기를 64% 덜 쓴다는 시뮬레이션 결과도 있다”고 했다. 환경부는 2025년까지 8개 다목적댐에서 2만7295RT를 확보한다는 계획이다.
수열 사업은 탄소 중립에도 기여할 수 있다. 우리나라는 NDC(온실가스 감축 목표)에 따라 2030년까지 2018년 대비 온실가스를 40% 줄여야 한다. 원전이나 재생에너지를 이용한 온실가스(탄소) 감축 외에 수열 사업으로 탄소를 줄이는 것도 인정된다. 원전이나 태양광 단지 추가 건설 없이도 댐과 하천 인프라를 이용해 1GW의 탄소를 줄이는 효과를 기대할 수 있다. 윤석대 수공 사장은 “댐의 가치를 재조명하는 사례가 될 것”이라고 했다.
☞수열 사업
물의 온도를 이용해 냉각이나 보온에 필요한 에너지를 대체하는 사업. 댐의 수심 30~40m에서 얻는 5~7도의 차가운 물로 열이 많이 발생하는 데이터센터 냉각 등에 사용하면 64% 정도의 전기를 아낄 수 있다.