시가 41억원 상당의 태국산 마약 ‘야바’를 국내로 밀반입한 태국인 일당이 무더기로 검거됐다. 야구공 실밥을 뜯어낸 뒤 플라스틱 심지에 마약을 담고 뜯긴 공을 기우는 방식으로 속여 들여왔다.
18일 경찰 등에 따르면, 경북경찰청은 마약류관리법 위반 혐의로 외국인 노동자 A씨(35) 등 16명을 구속 송치하고, 31명을 불구속 송치했다.
일당은 지난 8월부터 11월까지 태국에서 야구공 속에 마약을 몰래 숨겨 국제우편을 통해 국내로 보내 유통하는 방법으로, 야바 8만2000정을 밀반입한 혐의를 받는다. 이 중 6만7000정(시가 33억원 상당)은 압수해 국내 유통을 사전에 차단했다.
‘야바’는 ‘말처럼 힘이 솟는다(藥馬)’는 뜻으로 필로폰과 카페인, 코데인을 섞어 알약 형태로 만든 붉은색 알약 형태 마약이다. 값이 싸고 투약이 간편해 태국인에게 보편화된 것으로 알려져 있다.
이들은 경북, 경기, 대구, 울산 등 외국인 밀집 지역에 거주하는 공장 근로자들로 각 지역 중간 판매책들을 거쳐 태국인들에게 야바를 유통한 것으로 드러났다.
경찰 조사 결과 마약을 투약한 태국인들은 주로 불법체류자들로 농촌이나 공단 일대에 무리를 지어 생활하며 집단으로 투약했으며, 출근 직전이나 근무 중에도 상습 투약해 환각 상태에서 일을 했다.
과거 화장품이나 의약품, 식품 등에 마약을 밀반입했는데, 이번에는 야구공 실밥을 일일이 뜯어 해체한 뒤 플라스틱 공 안에 마약을 숨겨 재포장하는 교묘하고 치밀한 수법을 사용했다고 경찰은 전했다.
김기범 경북경찰청 형사과장은 “태국 현지에 있는 밀반입 총책 등 공범 5명은 인터폴 적색 수배 중”이라며 “국제 공조 수사로 신속히 검거하겠다”고 말했다.