문재인 정부 5년 내내 적폐 취급을 받아왔던 전국경제인연합회(전경련)의 위상이 윤석열 정부에서는 빠르게 회복될 것으로 보인다. 전경련은 지난 5년간 정부 공식 행사에 참석하지 못하면서 철저히 ‘패싱’을 당했지만 21일 윤 당선인과 경제단체장의 첫 오찬 간담회에 초청받으면서 다시 제자리를 찾는 모습이다.
재계에 따르면 이번 윤 당선인과 경제6단체장의 오찬 간담회를 앞두고 전경련은 인수위로부터 경제단체장들과 오찬을 할 수 있도록 연락해달라는 요청을 받았다고 한다. 재계 관계자는 “경제계 전체가 주목하는 행사에 전경련이 연락책 역할을 맡으면서 일부 경제단체들이 항의하는 해프닝이 있었다”면서 “현 정권에서 위상이 바닥까지 추락한 전경련이 이번 행사로 상당히 고무된 것으로 안다”고 말했다. 일각에선 인수위가 전경련을 국내 경제단체의 맏형 격으로 사실상 인정해준 상징적인 일이라는 이야기도 나오고 있다.
경제계에선 윤 당선인이 대통령에 취임한 이후 각종 경제 정책을 추진하는 과정에서 전경련에 힘이 실릴 가능성이 크다는 전망이 나오고 있다. 민간 주도 성장과 기업의 역할 강화를 여러 차례 강조한 윤 당선인이 기업의 기를 살리고 일자리 창출을 유도하기 위해 국내 대기업을 대표하는 전경련과 소통 강화에 적극적으로 나설 것이라는 얘기다. 한국경제연구원에 따르면 국내 전체 민간 투자액의 약 80%를 대기업이 차지하고 있다.
전경련은 1961년 삼성그룹 창업주인 고(故) 이병철 회장이 일본 게이단렌(經團連·일본경제단체연합회)을 참고해 만든 국내 대표 경제단체다. 그러나 2016년 미르·K스포츠재단 설립 과정에 관여했다는 이유로 위상이 급격히 추락했고 현재는 4대 그룹이 모두 탈퇴한 상태다. 임직원 수도 200명에서 80명으로 줄었다. 한 10대 그룹 임원은 “윤 당선인과 오찬 간담회에 전경련이 참석한 것은 앞으로 해외 순방 경제사절단, 대통령 신년회와 같은 굵직굵직한 행사에도 전경련을 부르겠다는 신호나 마찬가지”라면서 “대통령이 전경련을 중요한 대화 파트너로 여긴다면 그 위상도 자연스레 회복될 것”이라고 말했다.