“코로나 사태로 상상을 초월하는 엄청난 폐업률이 나올 것이다. 최저임금 인상에 따른 인건비 부담으로 외식업은 이미 쑥대밭이 됐는데 코로나 사태로 폐허가 돼가고 있다.”
최근 서울 중구 신당동 한국외식업중앙회 사무실에서 만난 제갈창균(71) 회장은 “코로나 영향으로 외식이 줄면서 외식업은 줄도산 위기에 놓였다”며 이렇게 말했다.
외식업중앙회는 전국 42만여 외식 업소와 300만 외식 업계 종사자의 이익을 대변하는 민간단체다. 그는 “사회적 거리 두기 완화로 저녁 9시 이후에도 정상 영업이 가능해졌지만, 그동안 본 피해를 복구하기엔 역부족”이라며 “밀린 인건비와 임차료, 전기·가스·수도료 등 각종 공과금, 소득세·부가세 부담 등으로 빚 내서 겨우 버티고 있을 뿐 코로나가 장기화할수록 남는 선택은 폐업이나 매각밖에 없다”고 말했다. 외식업중앙회에 따르면, 올 1월부터 8월까지 전국 42만 회원 업소 가운데 2만9903업소가 폐업했고, 3919업소가 휴업에 들어갔다.
◇최저임금이 망친 곳에 코로나가 소금 뿌려
제갈 회장은 “최근 몇 년간 외식 업계에는 호재는 없이 악재만 겹쳤다”면서 “최저임금 인상에다 ‘김영란법’에 따른 매출 감소, 미투 운동 확산에 따른 회식 자제 분위기 등으로 외식 업계 매출이 상당한 타격을 입은 데다 코로나까지 겹쳐 이미 한계 상황에 도달했다”고 했다.
그는 특히 업종별·지역별 차이를 고려하지 않은 최저임금 인상 적용을 강도 높게 비판했다. 제갈 회장은 “경영난 타개책으로 제일 먼저 하는 것이 감원”이라며 “최저임금 인상은 일자리 창출이 아니라 일자리를 없애는 정책”이라고 지적했다. 업주들이 인건비를 줄이기 위해 감원에 나서면서 종업원은 일자리를 잃고, 일자리를 잃은 종업원들은 아르바이트 일자리를 구하려 해도 쉽지 않게 됐다는 것이다.
◇코로나로 배달 늘었지만, 배달 수수료 부담 커
코로나 사태로 식당 방문객은 준 반면 배달은 늘었다. 제갈 회장은 그러나 “외식업은 매장 매출이 70% 이상이고, 배달 매출은 30% 수준”이라며 “배달 매출이 늘긴 했지만, 배달원 부족으로 배달 수수료가 치솟으면서 실제 업주들이 손에 쥐는 수익은 적다”고 했다. 그는 “업주들 사이에선 ‘뼈 빠지게 일해서 임대인과 배달 업계만 배 불리고 있다’는 푸념이 나온다”고 전했다.
“배달 수수료가 부담되면, 배달원을 직고용할 수도 있지 않느냐”고 묻자, 제갈 회장은 “배달원이 갑자기 일을 그만두는 등 인력 관리가 쉽지 않기 때문에 업주들이 비싼 수수료에도 배달앱을 사용하는 것”이라며 “치솟는 배달 수수료 부담에 결국 음식값을 올릴 수밖에 없지만, 값을 올리면 고객이 줄기 때문에 이러지도 저러지도 못하고 영업을 계속하는 업소가 많다”고 말했다.
◇ 세금 감면 등 실질적 지원 절실
정부는 코로나 피해 지원을 위해 추석 전 2차 재난지원금을 지급하기로 했다. 영업 시간 제한을 받은 수도권 음식점 등은 150만원을 지원받게 됐다.
제갈 회장은 “정부의 재난지원금 지급은 환영하지만, 꼭 필요한 사람에게 선별적으로 지급해 줘야 한다”며 “무이자 대출, 소득세·부가세, 각종 공과금 감면·감액 등도 절실하다”고 말했다. 또 “재난지원금은 그간 본 피해를 보전하기엔 턱없이 부족하다”며 “업주들 사이에선 ‘정부의 지원금도 결국 우리가 낸 세금 아니냐’는 말이 나온다”고 전했다.
제갈 회장은 “코로나가 빨리 종식되지 않으면 외식 업계는 다 죽는다”며 “사회적 거리 두기가 다시 강화되지 않도록, 정치·종교 집회 등은 자제해 주시길 간곡히 호소드린다”고 했다.