신라 왕성인 경주 월성 성벽에서 사람을 제물로 바치는 인신공희(人身供犧·인신공양) 흔적으로 추정되는 인골이 발견됐다. 지난 2017년 국내 최초의 인신공희 사례로 알려진 인골이 발견된 이후 4년만이다. 인신공희는 ‘제방을 쌓거나 건물을 지을 때 사람을 주춧돌 아래에 매장하면 무너지지 않는다’는 인주설화와 관련 있는 것으로 해석된다. 신라 월성 성벽 인신공희는 현재까지 국내에서 확인된 유일한 사례다.
국립경주문화재연구소는 월성 서성벽 문지(문터) 주변 발굴조사에서 4세기 중엽 인신공희로 희생된 여성의 인골과 동물 뼈, 토기를 출토했다고 7일 밝혔다. 이는 신라인이 성벽을 쌓는 과정에서 치른 의례 행위를 명확히 알 수 있는 중요한 자료로 평가된다.
이번에 발견된 인골은 신장 135㎝ 전후인 왜소한 체격인데, 20대 전후에 사망한 성인 여성의 것으로 추정된다. 4년 전 50대 남녀 인골 2구가 발견됐던 지점에서 불과 50cm 떨어진 곳에서 확인됐다.
인골은 얕은 구덩이에 안치돼 있었으며, 풀과 나무판자로 덮여 있었다. 목은 부자연스럽게 꺾여 있었으나, 저항 흔적이 없어 사망 후 묻힌 것으로 추정됐다. 굽은 옥 모양의 유리구슬을 엮은 장신구를 착용했다. 왼손 손가락 사이에서는 복숭아씨 한 점, 머리맡에서는 포개어 놓인 토기 2점이 나왔다. 동물 뼈도 함께 발견됐는데, 덩치가 큰 포유류 유체로 늑골 부위만 해체해 묻은 것으로 파악됐다. 일부는 의도적으로 절단한 자국이 남아있던 것으로 알려졌다.
조사단은 4년 전 발견된 인골과 이번에 발견된 인골 3구에 대해 신분이 낮은 인물일 가능성이 크다고 분석했다. 치아와 골격 등으로 판단할 수 있는 영양상태가 좋지 않고, 고급 유물이 존재하지 않는다는 점이 근거가 됐다.
장기명 국립경주문화재연구소 학예연구사는 “사람은 모두 죽인 뒤 성벽에 묻은 듯하다. 인골들은 동시에 의례 제물로 바친 것 같다”고 했다.