◆대단한 자신감 드러낸 중국

이번 제8회 회의에서 이응백(李應百) 서울대 명예교수, 김언종(金彦鍾) 고려대 교수 등 한국측 참석자들은 표준 자형에 관해 상당히 구체적인 연구 성과를 축적한 논문을 발표했다. 대만측 참석자들은 정체자를 '번체자'라고 지칭하는 용어 자체에 '번잡하다'는 관점이 들어 있다고 지적하고, 전통 문화를 계승한 글자는 정체자임을 역설했다.

중국측은 회의 처음부터 끝까지 매우 자신만만한 태도를 보였다. 한마디로, 자형을 통일하는 국제적인 노력을 통해 한자를 세계에 보급하는 데 주도권을 쥐고 나가겠다는 것이다. 한자가 '동아시아 공통의 문화 유산'이라는 말 대신 '중국의 것'임을 강조하는 발표문도 있었다. 하지만 '번체자'와 '간체자' 중에서 어느 한 가지를 없애는 것이 아니라 '번·간의 화해(和解)와 공처(共處·공존)'를 추구하겠다는 것이 중국측 참석자들의 주장이었다. 발표자로 나선 둥쿤(董琨) 중국 사회과학원 어언(語言)연구소 연구원은 "번체자와 간체자 모두 중화 문화의 전달 수단이며, 염제(炎帝)와 황제(黃帝)를 조상으로 한 중국 동포들이 이 역사적 유산을 소중히 여겨야 한다"고 말했다.

◆"중국을 배제하고 논의할 수도"

이와 같은 중국의 태도는 최근의 경제 성장을 바탕으로 한 신흥 민족주의와 밀접한 관련이 있다는 것이 한국측 참석자들의 분석이다. 김언종 교수는 "기대와는 달리 '번체자를 없애지 않겠다'면서도 '간체자를 포기하지 않겠다'는 것이 중국의 입장임을 확인했다"고 말했다. 일부 중국 학자는 사석에서 "이렇게 해 놓으면 언젠가는 번체자가 없어지고 간체자로 통일될 것"이라는 희망사항을 밝히기도 했다. 원래 대만에서 개최할 차례이던 내년 회의를 중국측이 '한국에서 열어야 한다'고 강하게 주장해 관철시킨 것도 이런 분위기와 무관치 않다. 우리측의 한 관계자는 "중국이 계속 자기들의 입장만을 강하게 주장한다면 우선 한국·북한·일본·대만·홍콩 등이 한자의 '1단계 통일'을 이루는 방법도 생각할 수 있을 것이며, 그러기 위해선 국내의 한자 교육을 더 강화할 필요가 있다"고 말했다.