코로나 감염증 사태가 장기화 되면서 울릉도 경제가 개항 이래 최대 위기를 맞고 있다.
경북도내 23개 지방지치단체 중 유일하게 코로나 확진자가 발생하지 않은 울릉에는 사회적 거리두기에 얼어붙은 소비심리로 관광객들의 발길이 끊겼다. 올해 들어 3개월간 울릉도를 찾은 관광객은 지난해 같은 기간보다 약 80% 감소한 것으로 나타났다.
7일 울릉군에 따르면 올해 1~3월까지 울릉도를 찾은 관광객은 5294명으로, 지난해 같은 기간(2만4164명)의 21.9%에 그쳤다.
대형선 운항 중단도 관광객 감소에 영향을 미쳤다. 지난달부터 포항~울릉도를 오가던 대형여객선 썬플라워호(2394t)가 선령 만기로 운항을 중단했다. 대체선으로 소형 여객선이 투입됐지만 뱃멀미를 우려한 탑승 기피 현상도 한몫하고 있다.
여기에다 지난달 1일부터 운항을 계획했던 강릉ㆍ묵호~울릉도 여객선과 후포~울릉도 여객선도 코로나 사태로 운항을 하지 못하고 있다. 이로 인해 울릉 현지 여객선사는 물론 식당, 숙박업소, 수산물 판매점 등이 큰 타격을 받고 있다.
이 때문에 70% 이상 관광산업에 의존하는 울릉 주민들의 시름은 더 커지고 있다. 울릉 도동항 인근 상인 주수창씨는 “지역 특산품 산채와 오징어 등 농·수산물의 재고가 쌓여 가고 있다”며 “요즘 한 달 평균 매출은 지난해 보다 80~90%나 떨어져 사실상 파탄 위기에 처했다”고 말했다.
울릉군 관계자는 “울릉군은 관광산업의 의존도가 높아 어려움을 겪고 있다”며 “늦기 전에 특단의 지원 대책이 필요하다”고 말했다.
