블라디미르 푸틴(Putin) 러시아 총리는 4일 전용 헬리콥터로 피칼료보라는 한 도시를 찾았다. 이곳의 유일한 공장인 시멘트·알루미늄 공장이 3개월째 임금을 체불하면서, 주민 2만3000여명 중 절반이 빈곤 상태에 빠졌다. 근로자 400여명은 공장 재가동과 체불 임금 지급을 요구하며 2일 시위를 벌였고, 이는 러시아 언론에 소개됐다.
점퍼 차림의 푸틴은, 양복을 입은 공장 소유주 올레그 데리파스카(Deripaska) 등과 함께 이 공장의 회의실에 앉았다. 데리파스카는 지난해 러시아 최고 갑부(재산 286억달러·약 35조원)로 부상한 인물.
5일 국영 1TV에 따르면, 한 여성 근로자가 회의실에서 "3개월째 급여를 받지 못했다"고 푸틴에게 호소했다. 그러자 푸틴은 검지손가락으로 데리파스카를 가리키며 "(공장 가동을 위한) 합의문서에 서명했냐"고 물었다. 데리파스카가 "그렇다"고 하자, "그런데 왜 서명한 것이 안 보이나. 이리 와 서명하라"며 들고 있던 문서와 펜을 집어던졌다. 데리파스카는 고개를 떨군 채 푸틴에게 다가가 문서를 한장씩 넘겨가며 서명했다. 마치 교사에게 혼나는 학생같았다.
푸틴은 계속 흥분했다. "내가 오기 전에는, 왜 그저 '타라칸(바퀴벌레)'처럼 이리저리 돌아다니기만 했나? 왜 책임지고 결정 내리는 사람이 없어"라고 호통했다. 또 "근로자 수천명의 삶이 당신들의 야심과 탐욕의 볼모가 되고 있는데, 당장 밀린 급여를 지급하라"고도 했다. 데리파스카는 두 손으로 입을 감싸고 40분의 회의 내내 고개도 못 들었다. 곧이어 밀린 임금이 지불되고, 이를 받으려는 근로자들의 줄이 길게 늘어섰다. 이 모든 광경은 국영 TV로 방영됐다. 피칼료보 주민들은 "푸틴 때문에 급여를 받게 됐다"며 환호했다.
총리실 대변인은 푸틴이 TV로 보도되는 자리에서 훈계성 행동을 한 데 대해, "기업이 사회적 책임을 다하라는 메시지를 전한 것"이라고 설명했다. 그러나 작년 8월 5.6%였던 실업률이 5월 말 10%를 넘어서면서 정부에 대한 불만이 높아지자, 그 책임을 '재벌들'에게 떠넘기려는 푸틴의 계산된 행동이었다는 분석도 나온다.
