IHO는 이에 따라 같은 해 8월 동해를 일본해로 단독 표기해 온 입장을 바꿨다. 유엔과 지도 제작업자들에게는 경전과 같은 '해양과 바다의 명칭과 경계' 4판에서 일본해 표기를 삭제하고 이를 투표에 부쳤다. 그러나 IHO는 한 달 후 아무 설명도 없이 이 투표를 중지시켰다. 정부 관계자들은 "일본이 전 내각 차원에서 상상하기 어려운 엄청난 외교력을 동원해 투표가 중단됐다"고 말했다. 이후 IHO는 한·일 양국이 협의해서 결정된 안을 보고해 달라고 했으나, 양측의 입장 차이는 오히려 커졌다.

◆IHO총회장서 치열한 외교전

이번 총회에서는 5년 전 갑자기 중단된 '일본해 표기 삭제'를 어떻게 할 것인지가 최대 쟁점이다. 총회에 참석하는 이기석 동해연구회장(서울대 명예교수)은 "모두에게 민감한 문제이기에 이사진이 결정하지 못하고 총회에서 회원국들이 결정하는 형식을 띠게 될 가능성이 크다"고 말했다.

정부는 IHO 본부가 있는 모나코에 담당자들을 파견, 동향을 파악한 뒤 회원국을 상대로 한국의 입장을 지지해 줄 것을 요청하고 있다. 국립해양조사원의 한 관계자는 "이번 기회를 놓치면 다시 5년을 기다려야 하기 때문에 총력전을 펼치고 있다"고 말했다.

◆日, 이사진 진출 시도

정부는 일본이 IHO 회원국에 주재하는 자국 공관에 전문을 보내 일본해 단독 표기의 정당성을 홍보하도록 한 것으로 파악하고 있다. 일본은 IHO 이사진을 장악하기 위한 전략도 추진하고 있다. 일본은 이번 총회에 일본해상보안청 산하 해양정보부에서 최고책임자를 지낸 니시다 히데오(西田英男) 일본수로협회 전무이사를 출마시켰다. 니시다 후보는 재선을 노리는 그리스 칠레 출신의 기존 이사들 외에 노르웨이 호주 나이지리아 국적의 후보들과 경합하고 있다. 국립해양조사원의 고위 관계자는 "니시다 후보는 상당한 중량급 인사로 그가 당선되면 동해 표기를 추진하는 데 커다란 장애가 될 것"이라고 말했다.