보청기는 난청과 관련된 각종 문제를 해결해 주며 삶의 질 개선에 도움을 주는 의료기기다. 하지만 보청기 선택이나 피팅(Fitting·적합성 조정) 등 세부적인 관리가 제대로 이뤄지지 않아 실질적인 보청기의 도움을 받지 못하는 난청인이 대부분인 상황이다. 실제로 어렵게 마음먹고 보청기를 구매했지만, 만족스러운 결과를 얻지 못해 보청기 착용을 포기하는 난청인이 많다.
한 국내 조사에 따르면 난청 인구 중 보청기 구매율은 17.4％이며 이 중 꾸준히 보청기를 사용하는 비율은 12.6％에 그친 것으로 나타났다. 난청인이 호소하는 대표적인 보청기 부작용은 ▲소리의 울림 ▲피드백(음향 되울림) 현상 ▲말소리 변별력 개선 효과의 미비함 등이다. 이에 김광재 히어링허브 청능사는 보청기 착용 시 만족스러운 효과를 얻기 위한 요건으로 올바른 제품 선정과 어음(語音·말의 소리)강화 피팅 등의 개인 맞춤 최적화 피팅, 그리고 말소리 변별을 위한 청능재활 훈련 등을 강조했다.
◇나에게 딱 맞는 타입의 보청기 찾는 것이 중요
300종이 넘는 보청기 중 본인에게 맞는 올바른 보청기를 선택하기 위해선, 청각 전문가의 도움이 필수다. 난청인 개인의 특성에 따라 적합한 제품이 다르기 때문에 난청의 정도와 주파수별 형태, 어음인지력과 라이프스타일 등을 고려해 선택해야 한다. 만약 제품의 내구성이 중요한 경우라면 신소재인 티타늄을 이용한 보청기를 고려해야 하며, 배터리 교체에 어려움이 있는 경우 간편한 충전식 타입이 적합할 수 있다.
고주파수 청력이 급격히 떨어지는 고음급추형 난청이거나 청신경이 크게 손상된 난청인의 경우 말소리 변별력 강화를 돕는 말소리 센서 기능 및 소음 제어 기능이 탑재된 보청기를 우선으로 고려해야 한다. 최근에는 인공지능(AI) 기능이 탑재된 보청기도 출시되고있다. 알아서 소음을 강하게 억제해 주거나, 말소리를 중점으로 증폭해준다. 또 듀얼 마이크로폰이 내장된 오픈형(RITE)이나 귓속형(ITC) 타입의 보청기를 착용하는 것도 방법이다. 듀얼 마이크로폰을 활용할 경우 소리의 다양한 방향과 위치를 정확히 분별할 수 있으며 신호대비 잡음비(SNR) 향상으로 원하는 말소리에 더욱 집중할 수 있기 때문이다.
◇개인 상태에 맞춰 보청기 피팅받아야
보청기 선정이 끝난 다음에는 개별 음성 패턴을 바탕으로, 개인에게 맞는 한국어음강화 표준화 피팅을 받아야 한다. 아무리 좋은 보청기를 착용했다 하더라도 정밀한 소리 조정을 해주는 피팅을 제대로 받지 못한다면, 울림 현상이나 과대증폭 및 피드백 부작용 등으로 인해 보청기 적응이 어려워진다. 김 청능사는 “한국어음의 주파수적 특징을 반영한 피팅이 중요하다”고 강조한다. 보청기 메이저 브랜드의 제조사 대부분이 영어권 국가에 속해 있어, 피팅 적합 공식과 솔루션 등이 영어권 사용자에게 맞춰져 있기 때문이다. 이에 한국어음에 맞게 주파수를 다시 설정해야 한다.
히어링허브는 보청기 구입 전후로 어음인지도검사(WRS)를 실시해 말소리 변별 개선 효과도 정확하게 확인하고 있다. 발음에 대한 교정 훈련 등 집중적인 적응 훈련을 통해 뇌에 잘못 입력된 발음 오류를 지속적으로 수정할 필요가 있는데, 만약 검사 결과 변별력 개선에 큰 효과가 없는 경우 적절한 방법과 도구를 통해 1대1 청능 재활을 실시해야 한다. 또한 보청기 피팅 시 말소리 변별에 영향을 끼치는 주파수 대역에서의 과한 압축이 이뤄졌는지 확인하는 것도 중요하다. 소음 제거를 목적으로 과한 압축을 진행하는 경우가 많은데, 이럴 경우 말소리 크기와 변별력에 영향을 줄 수 있기 때문이다. 이에 히어링허브는 한국어음의 주파수적 특징인 비성조 언어(Non-tonal language)를 반영한 적합 방식을 통한 피팅을 적용하고 있다. 실제로 히어링허브는 국내 최초로 가상 음향 시스템을 구축해 실제 보청기 사용 환경과 근접한 가상 음향 환경 속에서 효과적인 피팅을 제공 중이다. 이에 소음 환경에서도 높은 청취력을 기대할 수 있다.
◇개인별 청력 특성에 맞는 맞춤형 피팅으로 인정받는 히어링허브
보청기 피팅의 중요성을 계속 강조하는 이유는 보청기 착용 성공률과 직결되기 때문이다. 현재 국내 대부분의 보청기 센터는 난청인의 청력 기준을 비교해 보청기 기능을 조절하는 단순 피팅을 진행하고 있다. 하지만 히어링허브의 경우 개인별 청력 특성에 맞는 맞춤형 피팅을 진행해 난청인의 보청기 착용 만족률을 높이고 있다. 그 결과 히어링허브는 ’2025 오티콘코리아 정책 발표 세미나’에서 오티콘보청기 피팅 성공율 전국 1위를 달성하며 대상을 수상했다.
히어링허브는 6대 메이저 브랜드인 오티콘, 포낙, 와이덱스, 스타키, 시그니아, 벨톤 보청기를 취급하고 개개인별 청력에 최적합한 제품을 피팅하고 있다. 보청기 관련 자세한 문의는 히어링허브 서초본점으로 하면 된다.
히어링허브는 서초본점, 종로점, 신도림점, 송파점, 일산점, 분당점, 파주점, 춘천점, 진주점, 창원점, 대구점, 부산점 총 12개 지점이 직영체제로 운영되고 있다. 자세한 문의는 서초본점(02-593-3008)으로 하면 된다.
