추운 겨울철 속이 냉해지면 일시적으로 위장 기능이 떨어져 소화불량을 유발할 수 있다. 속은 계속 부대끼는 데다 기력까지 떨어져 피로도 쉽사리 가시지 않는다. 몸이 차가워지면 혈관이 수축하고, 혈액순환이 원활하지 않아 각종 장기(臟器) 또한 제 기능을 하지 못한다. △위에서는 소화불량 △간에서는 만성피로 △신장에서는 요통을 유발한다. 또 혈액의 점성이 높아져 혈전(血栓)이 생길 수 있다. 혈전이 생기면 심장마비나 뇌졸중 등 생명과 직결된 질환의 위험도 커진다.
◇참옻 껍질의 우루시올, 곰 쓸개 성분과 99% 일치
몸을 따뜻하게 해주는 영양제는 없다. 다만 옻에서 해법을 찾을 수 있다. 옻은 동의보감에 ‘성질이 따뜻하고 매운맛이며 독도 있다. 어혈(瘀血)을 삭히므로 오래 먹으면 몸이 가볍고 늙지 않는다’라고 기록되어 있다. 옻은 뭉친 피를 풀어주고 따뜻한 성질이 있어 위와 장까지 편하게 해준다. 옻은 어혈 제거, 구충 및 위장 질환 등 민간요법으로 두루 활용된다.
국가 차원에서 옻의 효능을 입증하기 위한 연구가 이뤄지기도 했다. 1997년 한국과학기술연구원은 참옻에서 추출한 우루시올(Urushiol)의 MU2 성분이 시판 항암제보다 항암 효과가 3.4배 이상 높다는 연구 결과를 발표했다. 또 혈액암과 폐암 세포 등에도 강한 억제 효과를 보였다. 항암치료에 실패한 대장암 환자 대상으로 옻나무 추출물을 투여한 결과 부작용 없이 호전된 사례도 보고됐다.
우루시올은 참옻나무 껍질 주위에서 채취되는 성분이다. 곰의 쓸개 성분과 99% 일치하며, 뛰어난 약성만큼 독성도 가지고 있어 다룰 때 주의해야 한다. 옻을 먹거나 손에 닿으면 옻이 올라오는 경우가 있는데, 바로 우루시올 때문이다. 2005년 열린 ‘발효식품 엑스포’에서는 옻의 부작용 걱정을 잠재운 ‘발효 옻 추출’ 기술이 소개됐다. 천연발효 공법으로 옻의 독성을 완전히 제거하면서 약성 물질은 고스란히 살렸다.
◇위암 세포 억제하고 지방간도 개선
나이 들면 소화불량을 자주 경험하게 된다. 위산 분비량이 줄고, 질(質)도 떨어지기 때문이다. 아무리 좋은 음식을 먹어도 영양소가 제대로 흡수되지 못한다. 조금만 먹어도 속이 더부룩해지고, 어지러운 증상이 나타나곤 한다. 참옻은 소화를 도와줘 위장병·숙취 해소에 탁월한 효과가 있는 것으로 알려졌다. 참옻 추출물은 △위암 세포 생장 △염증 유발인자 억제에 도움을 줄 수 있다.
또 간은 24시간 쉴 새 없이 우리 몸의 독소를 해독하고 세균 침입을 막는다. 필수 영양소를 저장하고 필요할 때마다 에너지원(源)으로 사용할 수 있도록 한다. 참옻은 간을 보호하고 해독작용도 돕는다. 발효 참옻 추출물을 연구한 결과, 간의 지방 축적은 억제하고 혈중 중성지방 농도는 감소시켜 지방간 개선에 도움이 되는 것으로 나타났다. 또 참옻 껍질에 함유된 29종의 플라보노이드 성분은 가시오가피·황기 등 약용 식물에 비해 3배 이상의 항산화 효능이 확인됐다. 간은 간세포가 파괴돼 기능이 반 이상 저하되더라도 특별한 증상이 나타나지 않아 평상시 관리가 중요하다.
◇중풍 특효 약재 천마, 치매 치료 연구 활발
참옻과 함께 천마(天麻)도 냉증(冷症)을 치료하고 혈액순환에 탁월한 약재로 꼽힌다. 천마는 ‘하늘에서 떨어져 몸의 마비 증상을 치료했다’라는 뜻에서 붙여진 이름이다. 동의보감에는 ‘풍으로 생긴 저린 증상과 어지럼증, 중풍으로 말이 어눌한 것을 치료한다. 근골은 튼튼하게 하며 허리와 무릎은 부드럽게 한다’라고 적혀있다.
천마를 활용한 치매 치료 연구도 활발하다. 천마의 주성분인 게스트로딘(Gastrodin)은 혈뇌 장벽을 통과해 뇌혈관에 쌓인 독소를 제거한다. 또 기억력 감퇴 현상을 완화하고 뇌신경을 보호해 건망증, 노인성 치매, 단기기억력 결핍 등에 도움이 된다. 공간 학습 능력과 기억 능력 측정에 관한 연구에 따르면, 천마는 뇌 손상 회복부터 기억력 개선, 항산화에도 효과적인 것으로 보고됐다. 천마는 향이나 맛이 강해 생식하기에는 부담스러워 진액으로 만들어 먹는 것이 좋다. 김순렬 한의학 박사는 “천마는 간 기능을 회복시키고 혈액순환을 개선해 중풍·고혈압·뇌졸중·치매에 최고의 약재로 꼽힌다”라고 밝혔다. 그러면서 “참옻은 보혈(補血)과 항염 작용으로 위와 간을 보호하고 몸속 독소와 나쁜 피도 제거한다”라고 덧붙였다.
