마크 내퍼<사진> 미국 국무부 동아시아·태평양 담당 부차관보는 한국과 미국이 대북정책에서 이견이 있었다는 존 볼턴 전 백악관 국가안보보좌관의 주장에 대해 "치열하고 생산적인 대화의 과정이었다"고 23일(현지 시각) 말했다.
미국의소리(VOA) 방송에 따르면 내퍼 부차관보는 이날 미국 민간단체 아시아소사이어티 서울지부가 화상으로 개최한 행사에서 "당시 그 기간의 특징 중 하나는 우리가 한국과 매우 치열하게 대화했었다는 것"이라며 이같이 말했다.
내퍼 부차관보의 이날 발언은 볼턴 전 보좌관의 주장에 대한 반박으로 해석된다. 볼턴 전 보좌관은 회고록 '그것이 일어난 방'에서 도널드 트럼프 미 대통령과 김정은 북한 국무위원장의 정상회담 등에서 북한의 비핵화 협상을 둘러싸고 한·미가 의견이 일치하지 않았다고 주장한 바 있다.
내퍼 부차관보는 "우리 모두 같은 목표를 위해 협력하고 같은 방향을 향해 나아가고 있었다"며 "한·미 양국 국민 모두에 이익이 되는 방향으로 동맹을 관리하면서도 동시에 북핵 위협을 해소하고 한반도 긴장을 완화하는 것이었다"고 했다.
내퍼 부차관보는 "나는 특히 당시 한국과 가졌던 격렬하고 매우 생산적이고 깊은 대화가 지금까지 계속되고 있다는 것이 자랑스럽다"고 했다.
앞서 마이크 폼페이오 국무부 장관도 폭스뉴스와 인터뷰에서 "대통령은 물론 나를 포함한 당국자들이 회의에서 그(볼턴)를 종종 배제했다"며 "(회고록에는) 잘못된 내용도 많고 거짓도 많다"고 지적한 바 있다.
