지난달부터 한 달 이상 동안 강력한 국토봉쇄와 이동금지령을 유지해 온 뉴질랜드가 사실상의 코로나 사태 종식를 선언했다.
BBC와 CNN 등 외신에 따르면, 저신다 아던 뉴질랜드 총리는 지난 27일(현지 시각) 기자회견에서 “코로나 바이러스가 ‘현재로서는’ 제거됐다”고 밝혔다. 이에 따라 뉴질랜드 전 국토에 내려진 ‘4단계’ 코로나 경보를 이날 밤 11시59분을 기해 3단계로 하향하고, 운영 중단에 들어간 비(非) 필수사업장과 학교도 28일부터 점진적으로 열기로 했다. 뉴질랜드는 다음달 11일 이동제한령 해제 등 추가 조치를 결정할 예정이다.
미국 존스홉킨스대 집계 기준으로 뉴질랜드에서는 지금까지 누적 확진자 1469명, 사망자 19명이 발생했다. 지난 26일에는 신규 확진자가 1명으로 줄었다. 이는 강력한 국토 봉쇄와 광범위한 코로나 검사 덕분이라는 게 외신들의 평가다. 인구가 500만이 안 되는 뉴질랜드에서는 그동안 12만9320건의 검사를 진행했다. 인구의 2.4% 수준이다.
하지만 현지 정부는 재확산 가능성을 배제하지 않으며, 대부분의 국민에게 집에 머물고 모든 사회적 접촉을 피해 달라고 호소하고 있다. 애슐리 블룸필드 뉴질랜드 보건부 사무총장은 “코로나 제거라는 건 신규 확진자가 없다는 것이고, 어디서 다른 확진자가 나올지는 모르는 일”이라고 말했다. 아던 총리는 “우리는 경제를 다시 열고자 하지만, 사람들의 사회적 삶은 아니다”고 말했다.
그동안 뉴질랜드는 코로나 지역감염 확산이 본격화된 지난달부터 강력한 봉쇄정책을 해왔다. 뉴질랜드는 모든 국경을 폐쇄하고, 외국인의 입국을 금지했다. 자국으로 돌아온 모든 국민에 대해서는 강제 격리조치를 했다. 또 지난달 26일부터 지금까지 모든 사무실과 학교, 식당 등에 대해 폐쇄조치를 했다. 미국 등 다른 나라와 달리 식당에서 배달이나 포장주문도 할 수 없었다.