미국 국무부와 덴마크 정부는 23일 미국이 덴마크 자치주(州)인 그린란드에 1210만달러(약 150억원) 규모의 경제 원조를 제공한다고 발표했다. 그린란드의 광업과 여행, 교육 분야 활성화를 위한 컨설팅 비용이다. 하지만 덴마크 정치인들은 "저개발국에나 하는 모욕적인 원조"라고 비난한다. 미국의 그린란드 원조 의도가 순수하지 않다고 보는 것이다. 왜 그런 것일까.
그린란드는 면적이 한반도의 약 10배인 217만㎢로 지구상에서 가장 큰 섬이다. 그런데 인구는 5만6000명으로 원주민 이누이트족이 대부분이다.
미국은 그동안 계속 그린란드 구매 의사를 노골적으로 드러냈다. 작년 8월엔 도널드 트럼프 대통령이 "거대한 부동산 딜(거래)이 될 것"이라고 관심을 보였다가 메테 프레데릭센 덴마크 총리에게 "터무니없다"고 공개 면박을 당했다.
하지만 미국은 올해 안에 인구 2만 명도 안 되는 그린란드 주도(主都) 누크에 영사관도 다시 설치한다는 계획이다. 미국은 1940~1953년 이곳에 영사관을 뒀었다.
미국이 이렇게 그린란드에 공(功)을 들이는 것은 전략적 중요성 때문이다. 그린란드가 속한 북극권은 미국을 향하는 적(敵)의 대륙간탄도미사일이 지나가는 최단(最短) 루트다. 그래서 미국은 냉전 초기부터 그린란드 북쪽 툴레에서 거대한 레이더로 미사일 조기 경보와 우주 감시를 하는 공군 기지를 운영해왔다. 또 지구온난화로 북극 빙하가 계속 녹으면서 유럽과 아시아를 잇는 북극해 뱃길 개척이 활발해지고, 우라늄, 희귀 광물질, 철광석, 아연 등 그린란드의 막대한 천연자원 채광(採鑛) 가능성이 커지면서 러시아와 중국도 이 지역에 눈독을 들이고 있다.
