얼굴 한 쪽은 남자, 다른 쪽은 여자인 사람을 ‘아수라 백작’이라고 부른다. 과거 만화영화 ‘마징가Z’에는 나온 악당 캐릭터의 이름을 딴 것이다. 최근 ‘미스터트롯’ 방송에 한 출연자가 이 아수라 백작 분장을 하고 나와 남녀의 목소리를 넘나들며 열창해 화제를 모았다.
꿀벌 세계에서도 아수라 백작이 발견됐다. 얼굴 한 쪽은 암컷이고, 다른 쪽은 수컷의 형태를 지닌 이른바 ‘암수 모자이크(gynandromorph)’ 꿀벌이다. 미국 과학매체 라이브 사이언스는 7일 “코넬대 과학자들이 국제학술지 ‘벌목 연구’에 파마나에서 발견한 암수 모자이크 꿀벌(Megalopta amoena)을 발표했다”고 소개했다. 이 종에서 암수 모자이크 현상이 발견되기는 이번이 처음이다.
연구진이 파나마의 바로 콜로라도섬에서 벌집을 발견했을 때 이 벌은 애벌레 상태였다고 한다. 하지만 애벌레는 자라면서 암수의 모습을 한 몸에 보이기 시작했다. 머리를 보면 오른쪽은 더듬이가 아래로 내려간 암컷 형태이고 왼쪽은 더듬이가 위로 향한 수컷이었다. 암컷 쪽 머리는 턱이 더 크고 털도 많이 있었다. 꿀벌 세계에서 암컷들은 꽃가루를 몸에 많이 묻혀오기 위해 수컷보다 털이 많이 발달한다.
이번 꿀벌은 암수 형태가 좌우로 나타나는 형태이다. 암수 모자이크는 이밖에 머리는 암컷이고 몸 뒤쪽은 수컷인 전후 암수 모자이크도 있고, 말 그대로 암수 특징이 몸 군데군데 혼재된 형태도 있다. 암수 모자이크는 곤충 외에 갑각류와 조류, 뱀에서도 발견된다. 지난해 코넬대 연구진은 몸의 좌우가 암수 특징을 보이는 홍관조를 발표했다.
암수 모자이크는 겉보기만 암수의 특징을 모두 가지는 게 아니다. 2003년 ‘미국립과학원회보(PNAS)’에는 암수 모자이크 핀치 새의 뇌 오른쪽은 유전적으로 수컷이고 왼쪽은 암컷이라는 논문이 발표됐다.
행동도 다르다. 이번 암수 모자이크 꿀벌은 다른 벌보다 아직 해가 뜨지 않은 이른 아침부터 활동했다.
