유품정리인은 1인 가구가 증가함에 따라 등장한 직업이다. 대가족을 꾸리고, 한 마을이 모두의 가족처럼, 아침저녁으로 서로의 안부를 묻던 시절에는 없었다.
유품정리인은 가족의 돌봄이 없는 사망자 유품이나 재산 등을 정리하고 처리하는 일을 한다. 때로는 고인의 재산이 고인의 뜻에 따라 상속되도록 돕는 역할도 하게 된다. 이렇듯 유품정리인은 망자의 옷가지나 책, 살림, 사진 등 유품을 정리하며 그가 세상에 남기고 간 흔적을 정리하는 일만 하게 되는 것은 아니다.
유품정리인을 필요로 하는 대다수의 경우는 '고독사'이다. 요즘에는 노인뿐만 아니라 비교적 젊은 사람들의 쓸쓸한 죽음도 뉴스에서 종종 접할 수 있다. 우리나라에서는 40~50대를 '고독사 위험군', 20~30대를 '고독사 예비군'으로 분류한다. 일반적으로 고독사는 사후 시간이 흐른 후 발견되는 경우가 대부분이다. 업무는 병균, 악취 제거, 악성 폐기물 처리, 공기정화제 살포, 유품 정리 순으로 진행된다.
초고령 사회로 진입하고 1인 가구의 폭발적인 증가로 유품정리인 수요는 점점 더 늘어날 것이다. 하지만 체력적으로나 심리적으로 누구나 쉽게 도전할 수 있는 일이 아니다. 이 말은 곧, 도전하는 자에게는 그만큼 기회가 열려 있다는 것이다.
유품정리인은 일본에서는 일찍이 하나의 전문 직업군으로 인정받고 있다. 우리나라에서는 2010년 유품정리 전문업체가 처음 등장했다. 유품정리인은 보통 유품정리 업체나 상조회사 등에 속해 일한다. 우리나라에서는 청소 관련 서비스 업체에서 특수 청소의 일환으로 유품 정리 서비스 업무를 진행하기도 한다. 하지만 고인의 소중한 물건들을 다룬다는 점에서 청소 개념으로 접근하기 힘든 영역이 분명 존재한다. 한국고용정보원이 발간한 '인생 2막 새로운 도전: 베이비부머 직업 탐색 가이드'에서는 유품정리인을 '문상이나 초상 경험이 있고 죽음에 대해 초연함도 갖춰야 한다는 점에서 중장년층에게 적합한 직업'이라고 소개하고 있다.