아무리 건강한 체질을 타고났다 해도 세월을 거스르기란 어려운 일이다. 튼튼한 골격을 자랑하던 사람도 시간이 흐르면 세포가 노화하고 몸 곳곳에 통증이 생긴다. 젊음을 유지하기 위한 다양한 방법이 주목받는 이유다. 최근에는 '줄기세포'가 젊음을 충전할 수 있는 새로운 방안으로 떠오르고 있다. 조찬호 청담셀의원 대표원장의 도움으로 줄기세포 시술에 대한 궁금증을 풀어봤다.
◇노화세포 새롭게 재생하는 '줄기세포'
줄기세포 정맥주사를 받을 경우 실질적인 체력 개선 효과를 볼 수 있다는 것이 조 원장의 견해다. 조 원장은 "보양식을 챙겨 먹고 평소 열심히 운동해도 컨디션이 나아지지 않는 이유는 나이가 들며 체내 재생력이 떨어지고 몸속 혈관이 노화하기 때문"이라며 "이 같은 경우 배양하지 않은 고(高)농축 줄기세포를 링거로 주입하는 줄기세포 정맥주사가 도움이 된다"고 설명했다. 이어 "줄기세포는 손상세포를 정상세포로 회복시킬 뿐만 아니라 혈관 세포를 재생해 혈액순환을 개선하며 면역 기능을 높인다"며 "다양한 효과가 어우러져 체력 증진으로 이어진다"고 말했다. 특히 바로 추출해 배양 없이 고농축한 줄기세포에는 'SDF-1α' 'PDGF' 'TGF-β1' 'VEGF' 등 성장인자와 항(抗)산화 성분이 풍부해 자양강장 효과를 기대할 수 있다.
줄기세포 치료의 장점은 자신의 체내에서 분리해 고농축한 세포를 개선하고 싶은 부위에 자유로이 적용할 수 있다는 것이다. 최근에는 통증 부위에 줄기세포를 주입해 치료하는 방법이 주목받고 있다. 통증 유발 부위에 포도당을 고농도로 주사해 약해진 조직을 강화하는 프롤로 치료와 자가조직에서 얻은 줄기세포를 통증 부위에 직접 주사하는 방법이 있다. 조 원장은 "프롤로 치료로 환부를 강화해 통증을 가라앉히고, 재생 효과가 있는 줄기세포 치료를 받는 게 좋다"고 설명했다.
◇갱년기 성 기능 저하와 탈모 잡는 줄기세포
최근 성 기능 개선을 위해 줄기세포 치료를 받는 중·장년층도 늘고 있다. 줄기세포를 이용한 성 기능 치료는 인위적인 발기부전 치료나 질 축소술과 달리 성적 만족감을 높이고 자연스러운 기능 회복에 중점을 둔다. 조 원장은 "갱년기에 접어들면 성호르몬 분비가 줄어 남녀 모두 성 기능이 저하된다"며 "남성은 음경해면체에, 여성은 질 내부에 줄기세포를 적용함으로써 과거의 자신감을 되찾을 수 있다"고 설명했다. 이어 "필요에 따라 자가 지방을 음경이나 질 내에 보충하면 만족스러운 효과를 기대할 수 있다"고 했다.
줄기세포 시술은 신체 기능 증진뿐만 아니라 노화한 겉모습에도 변화를 줄 수 있다. 처지고 힘 없는 피부가 고민이라면 줄기세포와 하이푸리프팅의 일종인 슈링크를 접목한 '셀리프팅'을 권할 만하다. 줄기세포를 피부 진피층에 주입하면 피부를 환하게 밝히는 데 도움을 준다. 이후 슈링크 리프팅을 활용해 피부 근건막층에 초음파를 쏘면 피부 탄력이 높아지는 효과를 볼 수 있다. 이 시술은 피부를 절개하지 않아 부담이 적다.
탈모 기미가 보인다면 '모낭 줄기세포 탈모 치료'를 고려하는 것이 좋다. 정제된 줄기세포를 두피에 주사해 모발 재생 기능을 높이는 시술이다. 조 원장은 "줄기세포는 모발 밀도를 높이고 새로운 모낭이 자라날 수 있도록 돕는다"며 "시술 6개월 후부터 직접적인 효과를 느낄 수 있다"고 설명했다.
◇줄기세포 시술, 해외보다 국내서 받으면 유리해
흔히 줄기세포 치료 하면 해외 원정 치료를 떠올리는 이가 많다. 그러나 지금은 국내에서도 효과적인 줄기세포 치료를 받을 수 있다. 비행기를 타지 않고도 반나절 만에 해외 원정치료의 3분의 1 수준으로 우수한 치료를 받을 수 있다는 이야기다.
국내 줄기세포 치료의 최대 장점은 중간 거래자(브로커) 없이 의료 소비자가 직접 의사와 소통한다는 데 있다. 주치의와 자기 건강상태에 대해 자세히 상담할 수 있어 효율적인 맞춤 치료를 기대할 수 있다. 해외 의료관광 시에는 문제가 생겼을 경우 책임 소재를 가리는 등 대처를 하기가 쉽지 않다. 실제 2010년에는 일본 교토에서, 2016년에는 중국 옌타이에서 줄기세포 치료를 받고 사망한 사례가 보고됐다. 국내 줄기세포 치료를 하면, 원정 여행을 떠날 때 발생하는 항공료·숙박료·가이드 비용·수수료 등 치료 비용과 시간도 줄일 수 있다.
