육군이 강원도 전방 지역 GP(감시소초)·GOP(경계소초) 근무 장병 500~600여명에게 지급해야 할 '특수지 근무수당(생명수당)'을 7개월째 지급하지 않은 것으로 27일 알려졌다. 특수지 근무수당은 비무장지대(DMZ)에 근무하거나 해안 초소 상주 장병에게 지급하는 일종의 생명수당이다.
육군에 따르면 복수의 강원도 최전방 부대들에서 작년 7월부터 특수지 근무수당을 지급하지 않았다. 육군 관계자는 "지금까지 확인된 인원은 500~600명으로 미지급 금액은 1억여원"이라며 "추가 피해를 확인 중"이라고 했다. GP·GOP 등 전방 지역 장병은 위험 지역에서 근무하기 때문에 특수지 근무수당을 받는다.
육군은 생명수당 미지급 사태에 대해 "실무자의 실수"라고 했다. 수당은 재정 부서에서 예산을 넘기면 인사 부서에서 이를 심의하는 이중 단계를 거쳐 지급되는데 이 과정에서 담당자들이 실수를 했다는 설명이다. 강원도 전방 지역에서 장병 수당을 담당하는 관련자 여럿이 동시 다발적으로 일을 잘못 처리했다는 뜻이다. 군 관계자는 "3~6개월 교대 근무를 하는 병사들의 이름을 시스템에 넣고 심의한 뒤 입금해야 하는데 잘되지 않았다"고 했다.
하지만 군 안팎에서는 수백명의 장병이 생명수당을 받지 못한 것은 '시스템' 문제일 수 있다는 지적이 나왔다. 신종우 한국국방안보포럼 사무국장은 "국방부가 휴대전화 부대 반입, 외출 확대 같은 '포퓰리즘적' 복지 혜택은 늘리면서 정작 가장 기본적인 생명수당을 지급하지 않았다"고 했다.
생명수당 미지급 사태가 장기화하며 결국 수당을 받지 못한 채 전역하는 인원이 계속 늘어나는 상황이다. 육군 관계자는 "설 직후인 다음 달 20일까지는 소급 지급할 예정"이라고 했다.
