더불어민주당 소속인 홍준연 대구 중구의회 의원이 성매매 여성들을 비하하는 발언을 했다는 논란에 휩싸였다. 여성단체들이 사과를 요구하고 나서자 민주당 대구시당은 사과 논평을 냈지만 당사자인 홍 의원은 "사과할 일이 아니다"라며 거부했다.
논란의 발단은 지난달 20일 열린 중구의회 본회의에서 시작됐다. 홍 의원은 류규하 중구청장에게 성매매 여성 자활 지원 정책에 대해 질의하면서 "성매매 자활대상자 41명에게 주거 명목으로 지급되는 시비 8억 2000만원은 피 같은 국민의 세금"이라며 "토지 개발에 방해가 되는 성매매 종사자를 처리하고자 하는 성매매 사업자와 토지개발 사업자, 대구시 공무원의 농간으로 이루어진 정책이라 생각한다"고 지적했다.
그러면서 홍 의원은 "‘세 살 버릇 여든까지 간다’고 젊어서부터 땀 흘려 돈을 안 벌고 쉽게 돈을 번 분들이 2000만원 받고 난 다음에 재활해서 자활교육을 받고 난 다음에 또다시 성매매를 안 한다는 그런 확신도 없다"고 덧붙였다. 홍 의원은 또 성매매 종사자들이 자신이 아는 한 전부 자발적으로 들어온 사람이라고도 했다.
이 사실이 뒤늦게 알려지자 대구경북여성단체연합은 지난 4일 민주당 대구시당을 항의 방문했다. 이들은 항의서한에서"구의회 본회의장에서 성매매 여성들에 대한 성차별적이고 반인권적인 비하와 혐오 발언을 반복한 홍 의원에 대한 즉각적인 조치와 당 차원의 대책을 요구한다"고 밝혔다.
민주당 대구시당은 같은 날 공식 사과문을 내고 "홍 의원의 성매매 여성 비하·혐오성 발언에 대해 매우 부적절하고도 반인권적 발언이라 생각하며 그 책임을 통감하고 이 일로 충격과 상처를 받으신 모든 분에게 깊이 사죄한다"고 했다. 그러면서 앞으로 인권 교육과 차별방지 교육을 실천하기 위한 제도적 장치를 마련하겠다고 강조했다. 또 이와 별도로 홍 의원을 상무위원회에 회부하는 등 후속조치를 진행하기로 했다.
그러나 홍 의원은 사과 요구에 응하지 않고 있다. 홍 의원은 "몇몇 발언을 문제 삼는 것은 받아들일 수 없다"며 사과할 뜻이 없음을 밝혔다.
논란이 된 발언의 배경에는 대구시가 성매매 집결지인 속칭 ‘자갈마당’을 폐쇄하기 위해 2017년 9월부터 시행하고 있는 ‘대구광역시 성매매 피해자 등 자활지원 조례’가 있다. 대구시는 이 조례를 통해 자갈마당 종사자 상담과 탈성매매·자활 지원금, 자활 프로그램 등을 지원하고 있다. 자갈마당에는 2017년 초까지 37개 성매매 업소가 운영 중이었지만 하나둘씩 문을 닫고 현재 10여 개 업소가 남았다. 자갈마당이 폐쇄되고 남은 자리는 민간 개발업자가 도심 개발을 준비하고 있다.
