서울대공원에서 순수 혈통 백두산 호랑이(시베리아 호랑이) 4마리가 태어났다.
8일 서울대공원에 따르면 멸종위기 야생동물 1급인 백두산 호랑이 수컷 조셉(8살)과 암컷 펜자(9살)가 지난달 2일 새끼 4마리를 낳았다.
서울대공원 동물원에서 백두산 호랑이가 번식한 것은 2013년 10월 3마리 번식 이후 4년 7개월 만이다. 호랑이는 한 번에 2~3마리의 새끼를 낳는데 이번에 4마리가 태어난 것은 드문 사례다.
새끼 호랑이들은 모두 건강하다. 대부분의 시간을 어미젖을 먹거나 자면서 보내며 걸음마를 배우고 있다. 서울대공원은 새끼 호랑이들이 동물사에서 환경 적응기를 거치게 한 뒤 내년 초쯤 시민들에게 공개할 예정이다.
호랑이는 젖을 떼는 데 길게는 6개월이 걸리고, 다진 고기로 이유식을 시작한다. 다 자란 새끼는 2~3년 안에 부모를 떠나 독립한다.
어미 호랑이 펜자는 특별 관리를 받는다. 평소 하루 식사량은 소고기와 닭고기 등 3~4㎏인데 출산 후 5~6㎏으로 늘렸다. 양고기, 소 생간 등 특별식과 비타민, 철분 등 영양제도 받는다.
출산으로 예민해진 어미 펜자를 자극하지 않도록 사육사들의 접촉을 최소로 줄이고, 먹이를 줄 때는 가장 익숙한 사육사가 미리 인기척을 내고 접근한다.
백두산 호랑이는 과거 한반도에 실제 서식한 호랑이다. 한국 호랑이, 아무르 호랑이로도 불린다. 현재 서울대공원에는 이번에 태어난 4마리를 제외하고 21마리(수컷 7마리, 암컷 14마리)가 살고 있다.
백두산 호랑이의 순수혈통은 '세계동물원수족관협회'(WAZA)가 관리하는 '국제 호랑이 혈통서'(International tiger studbook)에 등록된 개체만 인정된다. 새끼 호랑이의 부모는 모두 정식 등록돼 있다.
서울대공원은 다음 달 WAZA가 지정한 국제 호랑이 혈통 담당기관인 독일 라이프치히 동물원에 번식 소식을 알리고 4마리의 새끼 호랑이를 혈통서에 등록할 계획이다.
