자동 고의4구는 경기 시간을 줄이는 데 얼마나 효과가 있을까.
한국야구위원회(KBO)는 8일 올 시즌부터 자동 고의4구를 시행한다고 발표했다. 아울러 경기 시간 단축을 위한 몇가지 조항을 신설했다. 포수의 마운드 방문 횟수 조정, 교체 투수의 준비 투구 시간 제한, 주자가 없을 때 12초 이내 투구하지 않을 경우 벌금 부과, 비디오 판독 시간 제한, 타격 시 배트 파손을 대비한 여분의 배트 준비 등이다.
이 중 가장 눈에 띄는 게 자동 고의4구다. 지금까지는 투수가 의도적으로 타자를 볼넷으로 내보낼 때 형식적으로 공 4개를 던졌다. 앞으로는 이 과정을 생락하고 감독이 심판에게 고의4구 의사를 전달하면 볼넷이 된다. 메이저리그가 지난해 이를 도입했고, 올해부터 한국과 일본프로야구가 채택했다.
하지만 자동 고의4구는 시작부터 여러 논란을 불러 일으켰다. 찬성하는 야구인도 많지만, 야구의 본질을 훼손한다는 지적도 적지 않다. 고의4구를 위해 공을 던지다 폭투가 나올 수도 있는데, 이런 변수를 없애버리는 건 승패에 영향을 미칠 수도 있는 요소다. 실제로 멀쩡히 공을 잘 던지다가 고의4구 시 제구가 흔들리는 투수들이 있다.
자동 고의4구는 경기 시간 단축에 어느 정도 영향을 줄까. 고의4구는 경기당 많아야 1~2개 정도 나온다. 아예 없을 때도 많다. 지난해 KBO리그 720경기에서 나온 고의4구는 총 185개, 경기당 0.257개였다. 2016년 140개, 2015년 211개 2014년 104개를 기록했다. 매년 들쭉날쭉했다.
고의4구는 대부분 주자가 누상에 있을 때 나온다. 투수가 세트포지션을 취하고 포수와 공 4개를 주고받는 시간은 선수들마다 다른데, 대략 40초에서 1분 정도다. 경기당 2개가 나온다고 해도, 길어야 2분 정도다.
KBO리그 경기 시간이 늘어지는 이유는 따로 있다. KBO리그는 메이저리그에 비해 경기 중후반 투수교체가 매우 잦다. 타고투저와 맞물려 있는 부분이다. 메이저리그도 중간투수를 여러명 투입하지만, 보통 이닝 교대 때 바꾸기 때문에 큰 문제가 없다. 한국은 좌타자냐, 우타자냐에 따라 원포인트 투수들이 이닝 중간에 여러차례 투입돼 시간이 훨씬 오래 걸린다. 투수 교체, 연습 투구에 3~4분이 훌쩍 지나간다.
또, 투수가 투구까지 걸리는 시간도 길다. 공을 던질 때마다 벤치에서 포수에게 사인을 주는 경우가 많다. 포수가 벤치에서 사인을 받고, 포수가 투수에 사인을 보내고, 투수와 사인 조욜을 하는 과정에 많은 시간이 흐른다.
국내 투수들의 성향도 한 몫 한다. 메이저리그 투수들은 투구 간격을 짧게 가져가면서, 공격적으로 경기를 끌어간다. 우리는 공 1개 던지고 마운드 근처에서 서성이며 다음 투구를 구상한다. 또, 유리한 볼카운트에서 변화구와 유인구 승부가 많다보니 카운트 싸움이 늘어진다.
결국, 이런 부분이 바뀌어야 경기 시간 단축이 가능한데, 경기 내용과 연관되다보니 터치가 어렵다. 그나마 눈에 띄는 게 주자 없을 때 12초 룰인데, 주자가 있을 때 적용하지 않으면 효과를 기대하기 어렵다. 주자가 있는데 정해진 시간 내에 빨리 던지라고 하는 것은 야구의 본질을 깨뜨릴 수 있는 일이기에 딜레마다.
자동 고의4구는 실질적 효과보다는 경기 시간을 줄이는데 함께 노력해보자는 선언 정도로 봐야할 것 같다.
김 용 기자 awesome@sportschosun.com
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