"아예 강릉에 신혼집을 차릴까 합니다."
러시아에서 귀화한 티모페이 랍신(30)은 최근 바이애슬론연맹에 이런 의사를 전했다. 틈틈이 목 좋은 곳을 찾아다닌다고 한다. 여자 친구인 우크라이나 바이애슬론 선수 올가 아브라모바(30)와 올해 결혼할 계획인데, 아예 한국에 정착하겠다는 뜻을 비친 것이다. 랍신은 추울 땐 영하 50도까지 떨어진다는 러시아 시베리아 중심부 크라스노야르스크 출신이다. 연맹 관계자는 "강릉 기후가 온화한 데다 시베리아에선 볼 수 없는 해변도 있다. 훈련장인 평창과도 가까워서 마음에 든 것 같다"고 했다.
랍신은 지난 11일 평창올림픽 바이애슬론 남자 10㎞ 스프린트에서 16위를 기록하며 한국 바이애슬론 사상 올림픽 최고 성적을 썼다. 그는 "한국은 제2의 모국이다. 평창올림픽은 끝났지만 이제부터는 2022년 베이징올림픽을 준비할 것"이라고 했다. 랍신은 연맹에 여자 친구 올가의 특별귀화도 추진하도록 제안한 것으로 알려졌다.
평창올림픽을 앞두고 특별귀화로 한국 국적을 얻은 '뉴 코리안'은 랍신을 포함해 총 15명이다. 메달은 없었지만 준수한 성적을 냈고, 한국 선수들과 함께 훈련하며 노하우 등을 전수해 경기력 발전에도 기여했다는 평가다. 상당수가 랍신처럼 한국에 남는다. '올림픽 끝나면 모국으로 돌아갈 것'이란 우려를 씻고, 베이징에서의 활약을 다짐했다.
귀화선수 중 최고 성적(8위)을 낸 아일린 프리쉐(26·루지)는 향후 서울에서 한국어를 더 배울 계획이다. "한국에 더 잘 적응해 다음 올림픽 때도 한국 대표로 뛰고 싶다"는 이유다. 아이돌그룹 '빅뱅'의 팬인 그는 이미 한국 문화에 익숙하다. 루지 경기가 끝난 뒤엔 팀 동료들과 함께 쇼트트랙 등 한국 선수가 출전한 경기를 찾아 응원했고, 지난 16일엔 설을 맞아 강릉 코리아하우스에서 열린 합동 차례에 참석해 절도 올렸다. 프리쉐는 2016년 귀화하면서 독일 국적을 아예 포기했다. 그 과정에서 아버지(슬로베니아·독일 이중국적), 어머니(독일)와 국적이 갈렸다. 어머니 엘리자베스(49)씨는 "딸이 한국 귀화를 고민하길래 '가서 꿈을 펼치라'고 했다. 한국 국가대표인 딸이 매우 자랑스럽다"고 했다.
아이스하키엔 남녀 10명이 귀화했다. 2013년 캐나다에서 온 '귀화 1호 선수' 브락 라던스키(35)는 지난 20일 핀란드와 벌인 플레이오프를 끝으로 평창올림픽 일정을 모두 마치면서 "한국 유니폼은 가슴을 뛰게 한다. 태극마크를 달고 골을 넣을 수 있어 자랑스럽고 행복하다"고 말했다. 적지 않은 나이지만 "경쟁에서 밀려나지 않는 한 베이징올림픽까지 뛰고 싶다"고 했다.
한 살 때 미국에 입양됐다가 2015년 국적을 회복한 이미현(24·프리스타일 스키)은 "올림픽이 끝났으니 본격적으로 친부모를 찾아나설 것"이라고 했다. 2006년 토리노올림픽에서 동메달을 따내고, 이듬해 친부모를 찾은 토비 도슨(40) 한국 프리스타일 스키 모굴 대표팀 감독과 같은 꿈을 꾼다. "3년 전 처음 한국에 왔을 때 들은 건 '1994년 진주 출생'이란 정보 하나뿐이었어요. 올림픽을 통해 이름을 조금 알렸으니 이제 곧 엄마, 아빠를 만날 수 있지 않을까요."
