문재인 대통령은 9일 청와대에서 아랍에미리트연합(UAE) 무함마드 왕세제(王世弟) 특사 자격으로 방한한 칼둔 아부다비 행정청장을 만나 왕세제의 친서를 전달받았다. 칼둔 청장은 문 대통령의 UAE 방문을 요청했고, 문 대통령은 이를 수락했다.
칼둔 청장은 임종석 대통령 비서실장과 만나 이명박 정부 때 체결된 양국 간 군사 협력을 유지하기로 합의한 것으로 알려졌다. 이와 함께 두 나라의 외교·국방 차관급이 참여하는 '2+2' 대화를 시작하기로 했다.
칼둔 청장은 "군사 분야에서 실질적 협력 관계를 증진하자"며 아크부대 등 기존 군사 협력 유지 의사를 밝혔다. 청와대 관계자는 "외교·국방 채널을 통해 기존의 군사 협력을 유지·보완할 것"이라고 말했다.
그동안 이명박 정부 때 UAE와 체결한 군사 협력을 현 정부가 수정하려다 UAE 측의 반발을 샀다는 의혹이 제기됐었다. 하지만 임 실장의 UAE 특사 방문과 이날 칼둔 청장의 답방으로 양측 간 갈등이 '봉합' 단계에 접어들었다는 관측이 나온다. 임 실장과 칼둔 청장은 양국 관계를 현재 전략적 동반자 관계에서 포괄적·전면적 전략 관계로 격상시키기로 했다.
칼둔 청장은 "결혼 생활이 항상 좋을 수만 없고, 안 좋은 도전을 극복하고 화합하는 게 결혼 아니냐"고 말한 것으로 알려졌다. 갈등 요소가 있었지만 해소해 나가겠다는 취지로 해석됐다.
칼둔 청장은 이날 오전에는 백운규 산업통상자원부 장관과 조찬 회동을 갖고 사우디아라비아를 비롯한 제3국 원전 시장에 공동 진출하는 방안을 논의했다.
