Q 오로라는 어떻게 발생하나요?
A 오로라는 태양에서 방출된 플라스마가 지구 자기장에 이끌려 대기로 진입하는 과정에서 공기 분자와 반응해 다양한 색의 빛을 내는 자연 현상입니다. 특유의 신비로운 빛깔 때문에 유럽 각국의 신화에서 '성스러운 빛' '신의 영혼' 등으로 등장했습니다. 1621년 프랑스 과학자 피에르 가센디가 로마신화 속 여명의 신 아우로라(Aurora)의 이름을 따 '오로라'라고 불렀습니다.
Q 어느 나라에 언제 가면 오로라를 볼 수 있나요?
A 오로라는 위도 60~80도 지역에서 넓게 나타납니다. 노르웨이에서는 매년 9월부터 다음해 4월까지 만날 수 있습니다. 이 시기에 노르웨이는 특히 밤이 어두워 오로라가 잘 관측되며 북유럽의 다른 도시에 비해 날씨도 온화해 오로라 여행에 적합합니다.
Q 북유럽에 가도 오로라를 보기 힘들 수 있다고 하는데요?
A 오로라는 자연 현상이라 확률에 기대할 수밖에 없습니다. 그런데 노르웨이의 경우 매년 9월~다음해 4월에 주요 도시에서 오로라를 만날 수 있는 확률이 90% 이상이라고 합니다. 오로라 크루즈를 타는 관광객들은 오로라를 예보해주는 앱을 많이 이용합니다. 'My Aurora Forecast'라는 앱을 이용하면 현재 위치에서 실시간으로 오로라를 볼 수 있는 가능성이 얼마나 되는지 알려줍니다. 많은 사람들은 오로라를 보기 위해 다른 일정을 포기하고 한 곳에 3~4일간 머물기도 합니다.
Q 오로라 크루즈 운항 일정은 어떻게 되나요?
A 오로라 크루즈는 관광 목적 외에 단순 교통수단 역할도 합니다. 노르웨이 국토가 해안을 따라 좁고 긴 피오르드가 많고 해안선이 복잡해 배가 주요한 교통편 역할을 맡고 있기 때문입니다. 후티루튼은 키르케네스에서 남쪽 베르겐까지 35개의 항구에 정박하면서 편도로 6박7일 동안 항해합니다. 이 때문에 각 항구 정박 시간이 길지 않은 경우도 많습니다.
Q 오로라 크루즈 시설은 어떤가요?
A 레스토랑과 라운지 바, 피트니스룸까지 갖춘 호텔급 시설입니다. 오로라 크루즈를 이용하는 유럽 관광객들은 그다지 많은 활동을 하지 않습니다. 삼시세끼 식사를 하고 맨 꼭대기 7층에 마련된 라운지에서 느긋하게 책을 보거나 음악을 들으며 풍경을 관람하는 게 보통이죠. 갑판에 나가 찬 바람을 맞으며 오로라를 기다리다 으슬으슬 추위를 느끼면 6층 자쿠지에 몸을 담가도 좋습니다.
