한국인 85명이 지난 19일(현지 시각) 미국 애틀랜타 공항에서 무더기로 입국을 거부당해 한국으로 강제 송환 조치됐다. 외교부는 21일 "주(駐)애틀랜타 총영사관이 20일(현지 시각) 오전 'ES TA(전자여행허가제)로 애틀랜타 공항을 통해 미국에 입국하려던 우리 국민 85명이 입국을 거부당해 한국으로 출국 조치됐다'는 통보를 (미국 측으로부터) 받았다"며 구체적인 경위를 파악 중이라고 밝혔다.
현지 언론 등에 따르면, 입국 거부된 85명은 델타항공(50여 명), 대한항공(30여 명)을 이용해 지난 19일 미국 애틀랜타 하츠필드-잭슨 공항에 도착했으나 24시간 정도 공항에 대기하다 21일 한국으로 돌아왔다.
85명은 모두 특정 단체 소속으로, 과거에 수련회를 목적으로 미국에 입국한 뒤 실제로는 채소를 판매하는 등 영리 활동을 한 점을 미국 측이 문제 삼은 것으로 전해졌다. 외교부 당국자는 "이들이 기재한 입국 목적과 실제 공항 인터뷰에서 진술한 목적이 달라 입국이 거부됐다"며 "정치적인 이유는 아닌 것으로 확인했다"고 설명했다.
외교부는 "총영사관은 향후 이 같은 사례가 발생하지 않도록 연방세관국경보호국(CBP) 관계자를 접촉해 구체적인 입국 거부 경위에 대해 파악하고 대국민 홍보를 할 예정"이라고 밝혔다.
