무명에 가깝던 여자 테니스 선수가 가슴 축소 수술을 받고 세계 랭킹 1위에 올라 해외 언론이 주목했다.
오는 9일 발표되는 여자프로테니스(WTA) 단식 세계 랭킹에 8년 전만 해도 세계 랭킹 300위 밖이던 시모나 할레프(26·루마니아)가 1위에 등극했다. 지난 2009년 가슴 축소 수술을 받으면서 급격히 랭킹이 치솟은 것이다.
할레프는 1991년 루마니아 콘스탄차 아르메니아계 가정서 태어나 4살 때부터 테니스를 시작했다. 2008년 프랑스오픈 주니어 단식에서 우승을 차지하며 테니스 유망주로 떠올랐다.
하지만 그 이후 좀처럼 신통치 않은 성적을 보이며 테니스계에서 묻히는 듯했다. 할레프는 결국 지난 2009년 가슴 축소 수술을 받기로 했다.
당시 할레프의 가슴 사이즈는 86㎝에 더블D컵으로 움직임이 격한 테니스 경기에 힘든 모습을 보여왔다. 실제로 할레프는 “가슴이 너무 커서 상대의 샷에 빠르게 반응하기 어려웠다”고 밝히기도 했다.
축소 수술로 C컵으로 가슴 사이즈를 줄인 할레프는 180도로 달라졌다. 2010년에 선수로 복귀한 할레프는 그해 상반기 WTA 투어 단식 결승에 진출하고, 같은 해 7월에는 세계 랭킹 100위 안에 들었다.
2011년·2012년에는 투어 대회 단식 준우승을 각각 하고, 2013년 6월에는 투어 단식 우승까지 거머쥐며 순식간에 세계에서 유명한 선수가 됐다.
그리고 지난 7일 중국 베이징에서 열린 WTA 투어 차이나오픈 4강에서 옐레나 오스타펜코(세계 랭킹 8위·라트비아)를 2-0(6-2, 6-4)로 꺾으며 세계 랭킹 1위에 등극했다.
헬레프는 "드디어 세계 1위가 돼서 처음으로 코트에서 눈물을 보인 것 같다"며 "내일부터는 모두 잊고 다음 목표인 그랜드 슬램 우승을 위해 다시 시작하겠다"고 소감을 밝혔다.
