미국 텍사스주(州) 남부 휴스턴 등지를 강타한 허리케인 '하비'가 29일(현지 시각) 단일 열대폭풍이 미국 본토에 뿌린 강우량 기록을 갈아치웠다.
텍사스주 몽벨뷰 인근 시더 바이우에는 이날 오후 하비에 의한 누적 강우량이 1320㎜를 돌파해 지난 1978년 열대폭풍 아멜리아가 텍사스주 머디나에 내린 강우량(1220㎜)을 넘어섰다. 미국 전체로 보면 지난 1950년 하와이 카우아이에 사이클론 '히키'가 1330㎜의 비를 내린 것에 불과 10㎜ 모자란 기록적 폭우다.
미 홍수통제국 기상학자 제프 린드너는 AP에 "최근 나흘간 휴스턴 인근 지역에 내린 물의 양은 1조 갤런(약 3조7900억L) 이상으로 나이아가라 폭포에서 15일간 떨어진 물의 양과 같다"며 "휴스턴이 속한 텍사스주 해리스카운티는 토지의 30%가 물에 잠겼다"고 했다. 수몰 면적은 약 1400㎢로, 시카고와 뉴욕시를 합한 면적과 같다.
뉴욕타임스(NYT)는 "하비 관련 사망자가 30명에 이르렀다"고 보도하는 등 피해도 눈덩이처럼 늘어나고 있다. 실베스터 터너 휴스턴 시장은 "실종자 수를 파악하는 중이라 사망자 수는 더 늘어날 수 있다"고 했다. 이날 추가 확인된 사망자 중엔 지난 27일 새벽 구조 활동을 위해 집을 나섰다 실종됐던 경찰관 스티브 페레스(60)도 포함됐다. 경찰은 페레스와 연락이 끊기자 수색에 나섰고 이틀 후인 이날 오전 8시쯤 차 안에서 익사한 채 발견됐다.
이재민 수만 명이 집을 비우면서 치안 문제가 제기되자 휴스턴 당국은 이날부터 밤 10시부터 이튿날 새벽 5시까지 야간 통행금지령을 내렸다. 아트 아체베도 휴스턴 경찰청장은 "약탈과 무장 강도 사건이 다수 발생해 휴스턴 시장에게 야간 통금을 권고했다"고 했다.
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도널드 트럼프 미국 대통령은 이날 부인 멜라니아 트럼프 여사와 함께 텍사스주 수해 지역을 찾아 현장을 점검하고 연방 정부 차원의 지원을 약속했다. 트럼프 대통령은 "텍사스주가 재난에 매우 잘 대처하고 있으며 연방 정부 차원에서 신속한 지원에 나설 것"이라면서 "의회와 협의해 피해 복구에 들어가는 수십억달러의 재원을 신속하게 일괄 지원하게 될 것"이라고 했다.
이날 트럼프 대통령 부부가 텍사스로 향하는 전용기를 탈 때 멜라니아 여사가 굽이 가늘고 높은 '스틸레토 힐'을 신은 모습이 언론에 노출되면서 수해 현장 방문에 어울리지 않는 차림새라는 논란이 일고 있다.
