열두 살 된 6학년생 제자와 사랑에 빠져, 한 유부녀 교사는 모든 것을 포기했다. 네 자녀도, 멋진 남편도…. 그리고 세상의 온갖 추악한 비난과 먹물을 뒤집어썼다.
1997년 미국 워싱턴 주 시애틀의 한 학교에서 메리 케이 레토너(Mary Kay Letourneau)라는 이름의 34세 여교사가 자기 학생인 열두 살짜리 6학년생 푸알라우(Fualaau)와 사랑에 빠져 결국 애까지 낳은 사건은 당시 미국 사회를 발칵 뒤집어놓았다.
그리고 20년. 두 사람은 지난 12년간 결혼생활을 유지했지만, 결국 이 사건이 터진 지 20년 만인 지난 5월9일 33세가 된 남편 푸알라우가 '사업 상의 이유'로 미국 워싱턴 주 킹 카운티 법원에 별거 신청을 냈다고, 레이더온라인이 5월 30일 보도했다.
1997년 여교사 레토너가 제자인 푸알라우와 사랑에 빠져 임신했을 때, 그는 이미 두 아들과 두 딸의 엄마였다. 레토너는 옷을 겹쳐 입으며 임신 사실을 숨겼지만, 그의 남편은 푸알라우가 보낸 러브 레터를 발견했고 1년 뒤 레토너는 푸알라우와의 사이에서 생긴 아이를 낳았다. 법원은 레토나에게 '2급 아동 강간' 유죄 판결을 내렸고, '다시는 푸알라우와 만나지 않는다'는 조건으로 3개월 징역을 선고했다.
하지만, 두 사람은 세상의 눈을 피해 다시 만났고, 끝내 여교사는 7년 징역을 살았다. 복역 중에 레토너는 교도소에서 푸알라우와의 사이에 생긴 두 번째 딸을 낳았다.
레토너는 2004년 8월 석방됐고, 남학생이었던 푸알라우가 21세가 된 2005년 5월에 결혼했다.
그리고 이제 남편 푸알라우가 33세, 레토나가 55세가 됐는데, 푸알라우가 12년간의 결혼 생활에 종지부를 찍는 별거 신청을 법원에 한 것이다. 이 부부는 바로 지난 주에 결혼 12주년을 보냈다.
푸알라우는 별거신청서에서 "두 딸도 이제 더 이상 재정적으로 우리에게 의지하지 않는다"며 "부부의 공동 재산을 공평하게 분배해 달라"고 요청했다. 푸알라우는 현재 집 근처 바에서 DJ로 일하며, 아내 레토너는 '성범죄자' 경력 탓에 교직을 떠난 지 오래다.
하지만, 남편 푸알라우는 미국 연예·유명인사에 대한 뉴스를 주로 다루는 여러 매체의 거듭된 문의에 "우리는 여전히 사랑하며, 별거는 오로지 사업상의 이유"라고 말했다.
팔라우가 합법적인 대마초담배 (cigar weed) 판매 사업을 하려고 하는데, 이 사업 허가를 받으려면 부부 양쪽에 대한 당국의 면밀한 '과거' 조사를 받아야 한다는 것이다. 아내의 '성범죄' 경력 탓에, 대마초담배 사업 자격을 못 딸 수도 있어 '서류상 별거'가 필요하다는 주장이었다. 그러나 미 연예매체들은 "사업을 핑계로, 12년 결혼 생활을 버린다"고 보도한다.
