지난달 21일 '한마디'란에 〈'South Korea' 아닌 'Republic of Korea'〉라는 글이 실렸다. 'South Korea'는 우리나라 남쪽 부분만 가리키며, 분단국가임을 드러내니 좋지 않다고 했다. 또 공식 이름이 아닌 'South Korea'를 사용하면 국가 권위가 서지 않는다고 했다.
우리가 분단국가라는 것은 세계적으로 알려져 있다. 'Republic of Korea'라고 부른다고 분단국가라는 사실이 숨겨지지 않으며 숨길 필요도 없다. 과거 독일의 서쪽을 다스리던 정부는 스스로 'West Germany'(서부 독일 또는 서독)라고 하였다. 그렇다고 서독의 권위가 떨어진 일은 없다.
북한의 공식 영어 이름은 'People's Democratic Republic of Korea'이다. 남·북한 모두 'Republic'을 사용하니 외국인들은 구별하기 어렵다. 선진국은 대부분 민주공화국이지만 'Republic'을 붙이지 않는다. 'Republic'을 사용하는 나라는 북한·중국·도미니카·콩고·중앙아프리카 등 대부분 최고 지도자가 장기 집권하거나 세습하는 후진 독재국이다. 그러니 우리도 'Republic'을 빼고, 통일 전까지 당당하게 'South Korea'라고 하는 것이 좋을 것이다.
