자살을 시도하는 사람들에게 질소가스로 구성된 '자살세트'를 판매한 경찰에 붙잡혔다.

서울지방경찰청 사이버안전과는 자살방조 미수와 강제추행 등 혐의로 송모(55)씨와 이모(38)씨를 구속했다고 3일 밝혔다.

경찰에 따르면 송씨 등은 지난해 11~12월 자살 관련 인터넷사이트와 소셜네트워크서비스(SNS)를 통해 "100% 확실. 고통 없는 자살 방법" 등의 광고글을 올린 뒤 이를 보고 연락해 온 A씨(여·38) 등 5명에게 직접 만든 '자살세트'를 판매·설치해 주고 160만원 상당을 돈을 받은 혐의를 받고 있다.

이들이 판매한 '자살 세트'는 40ℓ짜리 질소가스 2통과 타이머, 가스 호스, 가스 조절기, 신경안정제 등으로 구성됐다. 송씨 등은 "질소가스를 텐트에 연결한 뒤 신경안정제를 먹고 들어가 자면 죽을 수 있다"고 사용법을 소개했다. 그러나 경찰은 실제 이 수법으로 사망에 이를 확률은 낮아 보인다고 밝혔다.

송씨 등은 지난해 11월 말 인천에 있는 A씨의 집에 자살텐트를 설치해주고 100만원을 받은 것으로 조사됐다. 그러나 A씨의 자살시도는 지인의 신고로 미수에 그쳤다.

송씨는 작년 12월 한 20대 여성에게 '자살 세트'를 소개하면서 "나는 저승사자다. 사기(死氣·죽음의 기운)가 있어 죽으려는 사람들이 몰려든다"면서 강제로 껴안는 등 강제추행한 혐의도 받고 있다.

송씨와 이씨는 피해자들에게 자신들도 목숨을 끊을 생각이라고 말했지만, 검거 당시에는 불법 도박 사이트 개설을 준비하고 있었던 것으로 드러났다.

송씨는 지난해 자살사이트에서 만난 2명과 동반자살을 시도하다가 실패하자 인터넷으로 질소가스를 이용한 자살방법을 배우기 시작한 것으로 드러났다.

송씨 등은 범행에 앞서 충남의 한 펜션을 장기 임대해 수차례 실험을 거쳐 '자살 세트'를 개발했다. 애완용 햄스터 2마리를 질소가스로 사망하게 하는 실험을 해 자살에 필요한 질소가스량과 방법 등을 측정했다고 경찰은 전했다.

주로 여성을 범행대상으로 삼은 송씨 등은 SNS 메신저로 자살시도자와 연락한 뒤 대화내역을 삭제하거나 계정을 탈퇴하는 방법으로 증거를 없앴다.

경찰 관계자는 "송씨와 여러번 통화한 여성은 16명, 매신저를 주고받은 내역이 확인된 여성은 58명에 달해 추가 피해자를 확인하고 있다"며 "송씨가 접촉한 여성 중 3명이 스스로 목숨을 끊었지만 송씨와 연관이 있는지는 파악되지 않았다"고 말했다.