전국 253개 선거구에서 치러지는 4·13 국회의원 총선거의 사전 투표가 8~9일 이틀에 걸쳐 실시된다. 2013년부터 도입된 사전 투표가 총선에서 시행되는 건 처음이다.
유권자는 이번 총선이 치러지는 253개 지역구 읍·면·동마다 1개소씩 설치된 3511개 사전 투표소 어디에서나 투표할 수 있다. 예를 들어 서울 종로 주민은 종로뿐 아니라 부산 기장군 지역 등에서 투표할 수 있다. 부재자 투표와는 달리 사전 신고는 필요 없고 관공서나 공공 기관이 발행한 신분증만 있으면 된다. 투표 시간은 오전 6시부터 오후 6시까지다. 투표소는 서울역과 용산역, 인천공항 등에도 설치되며 투표소 위치는 중앙선거관리위원회 홈페이지(http://www.nec.go.kr)나 모바일 '선거 정보' 애플리케이션, 인터넷 포털 사이트 등에서 확인할 수 있다.
사전 투표 투표함은 선거 당일인 13일 오후 6시까지 지역별 선관위에서 CCTV가 설치된 장소에 보관하다가 선거일 당일 투표를 마치면 동시에 개표한다. 타 선거구 유권자의 경우 유권자가 사전 투표 용지를 우편 봉투에 담아 제출하면 선관위가 이를 해당 선관위로 보내게 된다.
여야 정치권은 총선에선 처음 하는 사전 투표가 전체 선거 판도에 어떤 영향을 미칠지 촉각을 곤두세우고 있다. 2013년 도입된 이후 사전 투표율이 점점 상승하고 있고 사전 투표율이 높아지면 전체 투표율도 상승하는 경향을 보이고 있기 때문이다. 이번 총선의 사전 투표율이 어느 정도 되느냐에 따라 전체 총선 판세가 출렁일 수 있다는 것이다.
사전 투표가 처음 시행된 2013년 4·24 재·보궐선거 투표율은 4.78%에 그쳤다. 그러나 그해 하반기 재·보선 땐 5.45%로 소폭 상승했고 2014년 상반기 재·보선 땐 7.98%로 높아졌다.
전국 단위 선거로는 처음 적용된 2014년 6·4 전국 동시 지방선거 땐 사전 투표율이 11.49%에 이르렀다. 사전 투표율이 높아지면서 6·4 지방선거 전체 투표율은 56.8%를 기록해 16년 만에 최고치를 기록했다. 이 선거 때 사전 투표 참여자(474만4241명)는 전체 투표 참여자의 5분의 1(20.2%)에 달했다. 부재자 투표와 달리 당락을 좌우할 수 있는 수준이다. 또 최근 주요 선거에서 사전 투표에서 이긴 후보가 최종 투표 결과에서도 이긴 경우가 많았다.
이에 여야는 사전 투표 때 지지층을 투표소로 이끌어내기 위해 전략 마련에 나섰다. 사전 투표에는 야당이 사전 투표 독려 캠페인을 벌이는 등 적극적이다. 사전 투표를 통해 야당 성향이 강한 직장인과 젊은 층의 투표율을 높일 수 있다고 보기 때문이다. 이 때문에 새누리당도 주력 지지층인 50대 이상의 사전 투표 참여율을 높이는 방안을 고민 중이다.
하지만 "사전 투표는 투표율에 영향을 미치는 여러 요인 중 하나일 뿐 특정 정파에 유리하다거나 불리하다고 단정하기 어렵다"고 말하는 여론 전문가도 적잖다. 실제 2014년 지방선거 사전 투표 결과를 보면 특정 지역과 연령에 편중되지는 않았다. 당시 사전 투표에 참여한 유권자는 20대가 15.97%로 가장 많았고, 60대 12.22%, 50대 11.53%, 40대 9.99%, 30대 9.41% 등의 순이었다.
또 사전 투표 결과와 최종 투표 결과가 달라진 경우도 있다. 2014년 지방선거 사전 투표 때 17개 광역단체장 후보 중 새누리당 유정복 인천시장 후보, 서병수 부산시장 후보, 남경필 경기지사 후보는 2위 후보에게 사전 투표에서 지고도 본투표 당일 역전해 당선됐다. 2014년 7·30 재·보선 때도 서울 동작을 사전 투표에서 야권 단일 후보로 나선 정의당 노회찬 후보가 1만1064표(50.1%)를 얻어 1만641표(48.2%)를 받은 새누리당 나경원 후보를 423표 앞섰지만, 본투표까지 치른 결과 나 후보가 929표 차로 이겼다.
