안심번호제는 이번 4월 총선에서 처음 도입되는 제도로 당내 후보를 결정하기 위한 경선 등에서 이동통신사가 제공한 가상의 전화번호를 통해 여론조사를 실시하는 방식이다.
이전까지 총선 여론조사는 거주지를 알 수 있는 집 전화에 대해서만 이뤄졌다. 휴대폰으로 조사하려면 소유자의 거주지를 알아야 하는데 개인정보 공개 문제 때문에 불가능했다. 그런데 이동통신사가 휴대폰 번호를 임의의 안심번호로 바꿔 정당 등에 소유자 정보를 제공할 수 있도록 지난 1월 선거법이 개정되면서 그 문제가 해결됐다. 정당은 이동통신사에 유권자의 실제 휴대폰 번호가 노출되지 않도록 생성된 안심번호 제공을 요청할 수 있다. '050'으로 시작되는 안심번호는 이용자의 성별, 연령, 거주 지역만 알 수 있도록 돼있으며 일정 기간 여론조사 기관이 이 번호로 전화를 걸면 해당 유권자에게 자동 연결된다. 안심번호제는 집 전화 여론조사보다는 상대적으로 정확성이 높고, 대규모 착신 전환 등 여론 조작 가능성을 차단할 수 있을 것으로 기대를 모으고 있다.
하지만 당헌·당규에 '당원 30%·국민 70% 여론조사 방식 경선'을 규정한 새누리당의 경우, 당원 경선도 안심번호제로 실시키로 하면서 논란이 불거졌다. 기존 의원·당협위원장이 '유령 당원'을 동원하고 있다는 의혹이 지속적으로 제기되는 가운데 안심번호를 적용한 당원 명부로는 검증이 어려워졌기 때문이다. 유령 당원은 실제로 해당 지역구에 거주하지 않는데도 이름이 올라 있는 당원을 의미한다. 더욱이 새누리당이 당원 경선에 활용하기로 한 안심번호는 별도의 번호 추출 과정 없이 기존 당원 명부의 휴대폰 전화번호를 중소 이동통신사가 임시로 변경한 것이다. 당연히 거주지 일치 여부는 변경 과정에서 확인되지 않았다.
'국민 100% 여론조사'로 당내 경선을 실시하기로 한 더불어민주당과 신생 정당이라 기존 당원 자체가 별 의미가 없는 국민의당은 이런 논란에서 비교적 자유롭다.
