모래와 자갈, 벽돌을 간식으로 먹어온 인도의 한 남성이 9일 영국 일간지 데일리메일을 통해 공개됐다.
인도의 한 남성 한스 라이(45)가 가장 좋아하는 간식은 바로 '모래'다. 그는 매일 한 대접씩 모래를 먹어 동네에선 '샌드맨(Sandman)'이라는 별명까지 생겼다.
석공으로 일하는 그는 스무살 때부터 모래뿐만 아니라 자갈, 벽돌, 심지어 바윗돌까지 먹어왔다고 한다.
의사들은 그가 사람이 먹을 수 없는 음식을 먹고 싶어하는 병적 증상인 이식(異食)증세를 보이는 것으로 추정하며, 이러한 행동을 자제하라고 권고했다. 하지만 그는 “25년 동안 벽돌과 바윗돌을 먹어왔지만 내 치아와 위에 아무런 문제가 없었다”며 오히려 “모래 속에 들어 있는 미네랄이 나에게 기력을 주는 것 같다”고 반박했다.
그는 데일리메일 인터뷰에서 "빵과 수프에 모래를 섞어 먹는다"며 "평범한 음식을 먹고도 탈이 나는 사람들이 있는데, 나는 모래를 먹고도 단 한 번도 아파 본 적이 없다"고 말했다.
함께 석공 일을 하는 그의 친구 라자 싱그는 "그와 함께 일해온 10년 동안 그의 '모래 중독증'을 고쳐주려는 시도를 여러 번 했지만 모두 실패로 돌아갔다"며 " '공사에 쓰일 재료를 먹는다'는 이유로 건물주에게 혼이 난 경우도 있었다"고 말했다.
하지만, 돌과 모래, 페인트, 흙같이 같이 영양가가 전혀 없고 또 소화가 안 되는 것들을 먹는 것은 이식증(異食症·pica)이라고 불리며, 학습능력이 떨어지거나 1~2세 또는 치매 환자에게서 나타나는 현상이다. 또 일부 임신부에게서도 나타난다. 이런 음식들을 먹으면, 심각한 합병증을 유발한다.