셰이카 모자 빈트 나세르(55) 카타르재단 이사장은 18일 서울 동작구 사당동의 남성초교를 방문했다. 한국의 교육 개혁과 발전상을 알아보기 위해 직접 학교 현장을 찾은 것이다. 모자 이사장은 현 카타르 국왕의 어머니로 1995년 카타르재단을 설립한 이후 국가 교육 개혁을 직접 이끌고 있다. 그는 19일 아시안리더십콘퍼런스 개회식에서 개막 연설을 할 예정이다.
모자 이사장은 이날 남성초교에서 일반·특수 학습 과정과 컴퓨터·IT 학습, 태권도 시범 등을 참관했다. 그는 태권도 시범을 본 뒤 “나의 자녀 6명도 태권도를 배웠다”며 “태권도가 정신력 향상과 집중력을 높이는 데 도움이 된다”고 말했다.
이날 현장 시찰은 모자 이사장이 국회 외교통일위원장인 나경원 의원(동작을)에게 요청해 이뤄졌다. 모자 이사장 측은 “한국의 교육이 한국 경제를 바꿔놓았고, 교육만이 나라를 바꿀 수 있다는 게 모자 이사장의 지론”이라며 “평소 한국의 교육 개혁에 대해 관심이 많았다”고 했다. 모자 이사장은 이날 이 학교 학부모들과 환담의 시간도 가졌다. 나 의원이 “한국 교육에서 어머니들의 교육열이 가장 중요한 요소 중 하나”라고 하자 모자 이사장은 “(어머니들을 뵈니) 무슨 뜻인지 알 것 같다”고 했다.
모자 이사장은 카타르의 수도 도하 인근에 ‘에듀케이션 시티’를 조성하고 코넬대학 의대 등 7개 미국 유명 대학 분교를 유치했다. 그는 유엔과 유네스코 등 국제기구의 특사로 임명돼 전 세계 기초 교육 보급에도 힘을 쏟고 있다. 그는 “전 세계에서 교육을 받지 못하고 있는 6000만명의 (빈곤층) 어린이 중 1000만명에게 교육 기회를 제공하겠다”고 밝혔었다. 이를 위해 ‘에듀케이트 어 차일드 이니셔티브’를 출범시키는 등 빈곤 퇴치와 교육 기회 확대를 위해 뛰고 있다. 그는 “교육에 10달러 투자하면 우리 사회는 생산성 향상으로 15달러를 되돌려받는다”고도 했다.
모자 이사장은 이에 앞서 서울 시내의 한 재래시장을 방문했고, 한국 문화를 접하기 위해 종로구 인사동도 방문했던 것으로 알려졌다.
