‘의미빈도’란 하나의 낱말이 어떤 의미로 얼마나 자주 쓰이는가를 밝힌 사용 빈도수이다. 에서는 서상규 연세대 언어정보연구원장의 저서『한국어 기본어휘 의미빈도 사전』을 토대로 낱말의 실제 쓰임에 얽힌 이야기를 소개한다.
'물을 물로 보지 마세요.' 대중목욕탕에서 종종 볼 수 있는 문구다. '물을 물로 안 보면 무엇으로 봐야 하지?'라는 썰렁한 의문이 들면서도 '물'이란 단어의 의미를 새삼 곱씹게 한다.
『한국어 기본어휘 의미빈도 사전』에 나타난 '물'의 쓰임은 크게 세 가지다. '물을 마시다'와 같이 '자연계에 널리 존재하는 수소와 산소의 화학적 결합물'로서의 '물'이 98.1%로 단연 높게 쓰인다. 이 외에 '물건에 빛깔을 들이는 물질이나 그 빛깔'이라는 의미에서 '물을 들이다', '물고기의 싱싱한 정도를 일컬어 '물이 좋다'라고도 한다.
'물'의 관용적인 쓰임도 꽤 많다. '물로 보다'는 하찮게 보거나 쉽게 생각한다는 뜻이고, '물을 먹이다'는 곤경에 빠뜨린다는 의미다. 물은 우리 생활에 없어서는 안 되는 것임에도 물을 먹이거나 물과 같은 존재로 여기는 것이 부정적인 의미로 쓰인다는 점이 흥미롭다. 반면 어떤 배우의 연기가 '물이 올랐다'고 하면 그 재능이나 능력이 완숙해진 절정기를 뜻하기도 한다.
물 관련 최대 국제행사인 '세계물포럼'이 12일에 개막하여 17일까지 계속된다. 우리가 물을 더 이상 '물로 보고' 있지 않음을 보여주는 행사다. '세계물포럼'은 세계물위원회(World Water Council)가 3년마다 '세계 물의 날'(3월 22일)을 전후하여 개최된다. 물에 대한 다양한 이슈를 논하는 뜻 깊은 국제행사인 만큼 유의미한 성과가 있기를 기대한다.
