5일 개봉하는 영화 '쎄시봉'에서 송창식 역의 조복래(29)는 가장 눈에 띄는 배우다. 영화는 '시라노; 연애조작단'의 김현석 감독이 윤형주·송창식·이장희·조영남 등 1970년대 음악감상실 쎄시봉의 실제 인물들에 허구의 인물들을 더해 엮어낸 청춘 멜로. 장면마다 감탄과 웃음을 끌어내는 캐릭터의 힘은 단연 조복래의 송창식이 발군이다.
조복래는 장진 사단 '필름있수다' 소속으로 여러 연극과 뮤지컬에 출연했다. 영화 '우리는 형제입니다'에선 소매치기, '명량'에선 목 잘리는 탈영병. 모두 단역이었다. 개봉을 앞두고 쏟아지는 관심에 "어리둥절하다"고 했다. "온전히 송창식 선생님의 매력 덕분"이라면서도 "네가 아니면 누가 송창식 역할을 하느냐는 말 많이 들었다"고도 했다. 그는 인터뷰 중에도 연극하듯 가끔 목소리를 높이거나 몸짓으로 감탄사를 만들었다.
"친구들이 서태지와 H.O.T에 열광할 때 오페라·뮤지컬과 송창식을 들었어요. 연기에 필요할 것 같아 성악 발성도 배웠고. '애늙은이'죠." 오디션 소식을 듣고 "딴 건 다 밀려도 송창식 선생님을 존경하는 마음과 크게 동떨어지지 않는 외모, 음악에 대한 애정은 안 꿀린다"고 생각했다. 극단에서 개량한복을, 뮤지컬 팀에서 가발을 빌려 오디션에 나갔다. 송창식의 애창 아리아 '남 몰래 흐르는 눈물'을 불렀다. 경쟁률 250대1. 한 달쯤 뒤 합격 전화를 받았다. "내가 송창식 역이라니, 이건 내 인생 최대의 사건이야!" 영화 속 송창식은 쎄시봉 대학생 노래 경연에서 윤형주를 제치고 우승할 때 이 노래를 부른다.
쎄시봉 가수들이 자영(한효주)에게 차례로 차이는 모습을 극중 송창식이 부르는 '담배가게 아가씨' 노래에 맞춰 편집한 시퀀스는 이 영화 최고 장면 중 하나로 손꼽힌다. "음악감독님이 그러셨어요. '노래로 승부 볼 생각 말고 감정을 최대한 살려라.' 감독님도 그러셨죠. '그냥 절규한다고 생각해라.'" 송창식은 실제론 술을 전혀 못한다. 술 취한 김에 고백했다 딱지 맞는 이 장면을 위해 제작진과 함께 송창식을 찾아가 직접 허락을 받았다.
실은 주눅 많이 들었다. 상대 배역은 다들 스타였다. 모든 게 노련했다. 제작·출연진이 작년 쎄시봉 콘서트에 인사차 갔다. "송창식 선생님이 제가 자신 역할이란 얘길 듣고 '어, 그래' 하셨어요. 그걸로 끝. '내가 여기 있어도 되나' 싶고, 눈치도 보이고." 그래서 생각했다. "역시 배울 거 천지다! 대단하다! 난 잃을 게 하나도 없다!" 그는 "관객에게 중요한 건 외모 카피나 모창이 아니라 그때 송창식의 소년적 감수성과 천재성"이라 생각했다. 영화 속 그는 어투와 태도, 손짓과 발걸음으로 '그때 그 송창식'을 썩 잘 함축해냈다.
조복래는 "이제야 무대처럼 스크린에서 '플레이'하는 맛을 알아가는 초짜"라고 했다. 지금 가장 큰 욕심은 "욕심부리지 않는 것". "지금 같은 관심은 분명 한때예요. 다시 예전처럼 밑바닥, 사람들 눈밖, 내 위치로 돌아가도, 욕심 내지 않고 쭉 배우로 살고 싶어요." 인터뷰 마칠 때쯤, 앞으로도 감독들과 관객들이 그를 내버려두지 않을 거라는 생각이 들었다.
