"2012년 쓰시마(對馬·대마도)에서 도난당한 문화재를 반환해 달라."(시모무라 하쿠분·下村博文 일본 문부과학상)
"우리나라에서 일본으로 불법 반출한 문화재 6만7000여 점에 대해서도 같이 논의하자."(김종덕 문화체육관광부 장관)
일본이 2년 연속 문화장관 회담을 통해 '도난 불상 반환'을 요구하고 나섰다. 지난 29일 일본 요코하마(橫濱)에서 열린 한·중·일 문화장관회의 중 한·일 양자회담 자리에서였다. 일본이 돌려달라는 불상은 2012년 10월 한국 절도범들이 훔쳐 국내로 밀반입했던 일본 쓰시마섬 간논지(觀音寺)의 금동관음보살좌상과 가이진(海神) 신사의 동조여래입상이다. 이 두 불상은 각각 고려와 통일신라 때 만들어져 일본으로 건너갔던 것이다.
시모무라 장관은 지난해 9월 광주광역시에서 열린 장관회의에서도 불상 반환을 요청했었다. 유진룡 당시 문체부 장관은 "도난·약탈 문화재 반환의 국제 규약을 준수해야 한다"고 대답했고, 이것이 일본 언론에 '반환 약속'으로 보도돼 홍역을 치렀다.
이를 의식한 듯, 우리 측의 이번 답변은 많이 달라졌다. 김종덕 문체부 장관은 일본 측에 "양국 간 불법 유출된 문화재는 유네스코 협약의 정신에 따라 처리하는 것이 필요하다"고 말한 뒤 "이를 위해 양국 공동의 문화재 반환에 대한 협력기구를 구성하자"고 제의했다. 또 "오쿠라(小倉) 컬렉션과 조선총독부 발굴 유물 등 우리나라에서 일본으로 가져간 한국 문화재에 대해서도 함께 논의해야 한다"고 했다. '2점을 돌려줄 테니 그 대신 6만7000점을 내놓으라'는 뜻으로 읽힐 수도 있는 말이다. 이 제안에 대해 일본 측은 별다른 반응을 보이지 않았다.
일본이 장관 회담에서 이 문제를 자꾸 꺼내는 것은 ▲'한국은 도난 문화재를 반환하지 않는 나라'라고 선전하는 동시에 ▲과거 일본의 불법 문화재 반출을 희석하기 위한 것으로 분석된다. 한 전문가는 "쓰시마 불상 문제를 확실히 매듭짓지 않는다면 앞으로도 일본의 역공(逆攻)은 계속될 것"이라고 말했다.
